毎年9月の第3金曜日にあたる全米技能職人の日（National Tradesperson Day）を祝った後も、DEWALTの同僚たちと私は、私たちが暮らし、働き、学ぶ空間をつくり、維持している人々に思いを巡らせ、その功績をたたえ続けている。電気技師、配管工、HVAC（暖房・換気・空調）技術者、大工、コンクリート工、そして日々私たちの地域社会を支え続ける無数の専門職の人々を称える機会だと考えている。
しかし、熟練技能職に敬意を示すことは、彼らが今日担っている仕事を称賛するだけにとどまらない。次に来るものに備えさせることでもある。その新章はすでに建設現場で始まりつつあり、人工知能（AI）はその中でも最も重要なツールの1つになろうとしている。
AIと建設は、同時に語られることは多くない。一方はデジタルトランスフォーメーションと結びつけられ、もう一方は手を動かす職人技と結びつけられるからだ。しかし多くの意味で、AIはこれまで登場してきた他の主要な技能革新と同じように捉えるべきだ。電動工具は熟練した職人技をなくしたのではなく、それを高めた。レーザー測定器は専門知識に取って代わったのではなく、精度を向上させた。デジタル図面は経験豊富な建設従事者を不要にしたのではなく、協働を容易にした。AIも工具箱に入るもう1つの道具であり、他の道具と同じく、人々が安全に、責任を持って、効果的に使う方法を理解して初めて価値を生む。だからこそ、AI教育は今日、この業界で最も差し迫った優先課題の1つになりつつある。
技能職人はAIを受け入れる準備ができている、必要なのは訓練だ
全米の技能職のプロフェッショナルの声を聞く中で、課題は、AIが重要だと技能職人に納得させることではないとわかった。むしろ、彼らがAIの使い方を学べるようにすることだ。当社が最近実施した、技能職におけるAIに関する調査では、認識のずれが明らかになった。米国の建設専門職の90%が、今後5年以内にAIは建設現場で不可欠になると考えている。37%はAIの試験導入や調査を進めているが、日常業務で現在利用していると答えたのはわずか8%だった。これらの数字が示しているのは、変化に抵抗しているのではなく、学ぶ準備ができている労働力である。ただし、適切な訓練が必要だ。
今日、多くの建設専門家がオンライン動画や試行錯誤、その他の無料リソースを通じて独自にAIを学んでいる。これは積極的で頼もしい動きである一方、学習体験のばらつきを生む原因にもなっている。当社の調査では、作業員は抽象的な議論よりも、実際の建設作業に直接結びついた実践的でハンズオン形式の指導を圧倒的に好むことが分かった。職業訓練校、見習いプログラム、雇用主、業界リーダーが協力してAIをもうひとつの基礎スキルとして定着させることで、そのニーズに応える機会が生まれる。
技能職人がよりスマートに働けるよう支援する
熟練技能職の分野では、AIをめぐる議論はますます実務上のニーズに焦点を当てるようになっている。専門職の人々は、AIが見積もりの効率化、建築基準の確認、プロジェクト文書の要約、設計の可視化、資材の特定をより効率的に進めるうえでどう役立つかに注目している。これらは日常的な業務であり、貴重な時間と注意力を費やしがちだ。その時間と注意力は本来、建設現場での問題解決、熟練した判断の適用、顧客にとってより良い成果の提供に振り向けることができる。
当社の調査の背景にある定性的研究も、この見方を裏づけている。建設専門職は、AIを、より賢く働き、自らの専門性をより有効に活用するためのツールと見ている。熟練した技能職人は、訓練と経験を通じて培った判断力、適応力、職人技を備えている。AIの可能性は、そうした専門性を支え、専門家がそのスキルが最も重要となる仕事により多くの時間を集中できるようにすることにある。
自社のパイロット訓練プログラムから学んだこと
DEWALTでは、現場に関連した実践的な学習体験を提供するために設計された新たなAIトレーニングのパイロットプログラムを通じて、この理念の実践を始めている。その目的は、テクノロジーがいつ価値を生み出し、いつそうでないのか、そして生産性を向上させるために責任を持ってAIをどのように活用すべきかを理解してもらうことだ。
このパイロットプログラムを通じて、ひとつのことが非常に明確になった。それは、AIトレーニングは職人がすでに解決しようとしている現実の課題から始めるのが最も効果的だということだ。参加者は実際の応用例やケーススタディを紹介され、AIが計画や設計、現場運用、見積もり、資材調達をどのように支援できるかを探求すると同時に、日々の業務にすぐに適用できる実践的な戦略を学ぶ。重点は職人をテクノロジーの専門家にすることではない。現場でより効率的に働き、より適切な意思決定を行うために使える、もうひとつの実践的スキルを身につけてもらうことだ。
これら初期のトレーニングの取り組みから学びながら、私たちは現在および将来の熟練専門職人が、実践的で実務に関連した形でスキルを育成できるよう、AI教育およびプログラムを拡大する機会を模索している。そのためには、教育関係者、業界団体、現場の専門職人と引き続き緊密に連携し、AIトレーニングが最大の価値とインパクトをもたらす領域を正確に把握していく。
トレーニングプログラムの構築：どこから始めるべきか
独自のAIトレーニングプログラムの構築を目指す職業訓練校、見習いプログラム、雇用主、業界リーダーにとって、最適な出発点は、専門家が日々行っている実際のタスクだ。つまり、見積もり、建築基準法の参照、文書確認、資材特定、プロジェクト計画など、いくつかの実践的なユースケースを特定し、それらを中心とした短期間の体験型トレーニングを構築することである。
最も効果的なプログラムは、現場に根ざし、経験豊富な職人の意見を取り入れて形作られ、AIが何をできるかだけでなく、それをどう責任を持って使うかにも焦点を当てたものとなるだろう。パイロットプログラムから始めることは素晴らしい第一歩だ。参加者からフィードバックを集め、カリキュラムを時間をかけて洗練させることができ、関連性があり信頼でき、即座に役立つトレーニングを構築できる。
「全米技能職人の日」は、熟練労働者の支援が、単に今日の労働力を称えることだけではないと思い出させる機会であるべきだ。それは、現在および将来の職人たちが明日必要となるスキルを身につけられるようにすることでもある。そして今後、AIリテラシーはその代表的なスキルのひとつとなるだろう。
