1851年創業の米ガラス大手コーニングは、アップルのiPhoneやサムスンのスマートフォン「Galaxy」シリーズなどに使われる強化ガラス「ゴリラガラス（Corning Gorilla Glass）」で知られる。その同社が、生成AIブームを追い風に急成長している。
現在の成長を牽引するのは、スマートフォン向けガラスではない。サーバーやデータセンターをつなぐ通信ケーブルに使われる、細いガラス繊維「光ファイバー」だ。2026年上半期には、光ファイバーが売上高の45％を占めた。
しかし、コーニングには通信網の建設ブームが崩壊した苦い経験がある。1990年代末から2000年代初め、インターネットの普及を見込み、通信事業者が通信網の建設に巨額の資金を投じた。2001年に「通信バブル」が崩壊すると、主要顧客からの光ファイバーの注文が突然途絶え、コーニングは経営危機に陥った。株価は2年足らずで113ドルから1.10ドルへと暴落した。
最高経営責任者（CEO）のウェンデル・ウィークス（67）は、AIブームが終わった後も成長を続けられる企業を目指している。自動車用ガラスや太陽光パネル、工場から排出される二酸化炭素の回収など、長年培ってきた材料技術を新たな事業に生かし、光ファイバーへの依存を減らそうとしている。
生成AIを動かすデータセンターが、コーニングの業績を押し上げる
生成AIの普及を支えるのは、エヌビディア製の半導体と膨大な電力・水、そして大量のガラスだ。コーニングは、AIインフラに必要なガラスを他のどの企業よりも多く生産している。
正確には、コーニングが大量に生産するのは、髪の毛のように細い光ファイバーだ。光ファイバーは光信号でデータを伝えるガラス繊維で、保護材で覆って配線に使えるようにした製品が「光ファイバーケーブル」だ。光ファイバーケーブルは、サーバー間や建物間、データセンター間をつなぎ、大量のデータを運ぶ。
大型契約が相次ぎ、2030年の売上高目標は約6兆3200億円
コーニング製品への需要は極めて強く、コーニングはアマゾン、エヌビディア、メタ（Meta）、米通信大手ベライゾンと数十億ドル規模の契約を相次いで結んだ。米国時間2026年9月29日には、米通信大手AT&Tが家庭向けインターネットサービスの改良に向け、コーニングと30億ドル（約4740億円）の契約を結ぶと発表した。
アップルも、iPhoneやApple Watchに使う、傷が付きにくい強化ガラス「ゴリラガラス」に追加で25億ドル（約3950億円）を投じることを約束した。
創業175周年を迎えたコーニングは、トーマス・エジソンの電球に使われたガラスから、調理器具「パイレックス」まで手がけてきた。米国の老舗技術企業にとって、AIインフラ事業は活気に満ちた「第3の成長期」となっている。
2026年10月初めの時点で、コーニングの株価は1年前のほぼ2倍となり、同期間に16％上昇したS&P500種株価指数を大幅に上回った。2025年の売上高は前年比19％増の156億ドル（約2兆4600億円）、純利益は16億ドル（約2530億円）だった。
アナリストは2026年の売上高が約25％増の193億ドル（約3兆500億円）に達し、純利益も倍増すると予想している。ウィークスは、2030年までに売上高を400億ドル（約6兆3200億円）に引き上げる目標を掲げる。
「光ファイバーをはじめ、現在、生成AIを動かすサーバー間やデータセンター間の通信に使われている当社製品は、すべてもともと通信事業向けに開発したものだ」とウィークスは話す。ハーバード大学で経営学修士号（MBA）を取得したウィークスは、米西海岸のハイテク富豪が好むジーンズとスニーカーではなく、仕立てのよいスーツを好む。「数十年前に発明した多くの製品が、全面的に生まれ変わろうとしている」。
