最近、ある起業家から「あなたを抱きしめたい」と言われた。契約がまとまったからでも、助成金が決まったからでもない。見知らぬ人ばかりだと思っていた部屋で、実はそうではない人たちに出会い、彼女が取り組んでいることを理解してくれる人をようやく見つけられたからだ。これと同じような話をよく耳にする。「あなたのイベントで出会ったあの人のおかげで、本当に助かって……」。その後に続くのはいつも具体的な成果だ。採用した、パイロット導入が決まった、契約を結んだ、といった具合に。
以前はこうした瞬間を「嬉しい副産物」程度に考えていたが、今ではそれこそが本質的な仕事なのだと確信している。
無限につながれる時代のパラドックス
人類史上、これほど互いにアクセスしやすい時代はない。それなのに、本当の意味でつながることはむしろ難しくなっている。誰もが誰にでもメールを送れる。LinkedInでのコールドメッセージは無料で送れるが、ほとんどは返信されない。AIは今やメールの草稿を書き、会議を要約し、雑談さえシミュレートできる。しかしAIにできないのは、セッションが始まるのを待つコーヒーコーナーで隣に立ち、「何に取り組んでいるの？」と尋ね、「ちょっと待って、あなたが会うべき人を知っている」と言うことだ。
その種のつながりは、近接性、タイミング、そしてアイデアが相手に届いた瞬間の表情を台本なしに読み取ることによって成り立つ。どんなアルゴリズムもそれを再現できていない。価値は交換される情報にあるのではない。同じ物理的空間に現れ、まとまった時間をかけて互いに注意を向けることを人々が選んだときに生まれる信頼にあるからだ。
ほぼ何でもリモートでできる世の中で、創業者たちが依然として2日間のカンファレンスのために国を横断して飛行機に乗る事実は、何かを物語っている。彼らはスライド資料のために来ているのではない。「その部屋」のために来ているのだ。
「コネクション」ではなく「コリジョン」
都市論にはこれを表す言葉がある。「衝突密度（collision density）」――本来なら出会わないはずの人同士が同じ場所に居合わせる頻度のことだ。整然としたメールのやり取りよりも、混雑した研究室の廊下のほうが分野横断的なブレークスルーを生むのはそのためだ。衝突こそが仕組みであり、つながりは後から測定される副産物にすぎない。
デジタルな意味での「ネットワーク」は、自分が編集するものだ。誰をフォローするか、誰にメッセージを送るか、誰を自分のフィードに入れるか。一方、「コリジョン（衝突）」は向こうからやってくる。だからこそ機能する。適切な会話を耳にした創業者は、それを探していたわけではない。取締役会に加わることになったアドバイザーも、勧誘されに来ていたわけではない。キュレーションされたつながりだけを最適化するエコシステムは、効率的すぎてどこか無味乾燥になる。衝突のために設計されたエコシステムは、適切な人々を適切な密度で同じ物理空間に集め、あとは邪魔をしない。それはブレークスルーのために設計されている。
意図して「部屋」をつくる
NEMICでは、集まる場をマーケティング機能として扱うことをやめ、プログラムと同等の中核的インフラとして位置づけるようになった。接点のカレンダーを意図的に設計している。それはイベントが多ければ良いからではなく、異なる部屋が異なる成果を生むからだ。
エキスパート・アドバイザー・ミーティングは少人数で実務的なもので、アドバイザーが専門知識を共有するために作られている。スタートアップ・ウィークはより広く、人々をエコシステムに引き込むためのものだ。カンファレンスはヘルスケア分野の全ステークホルダーを共通の目標の下に集める。ピッチイベントはハイステークスで公開形式、投資家を同じテーブルに招く。それぞれが特定の衝突のために設計されており、すべてはイノベーションを通じて人々の生活を改善するという目的に資している。
また、私たちは自分たちが主催しない場にも顔を出す。構築しているエコシステムはグローバルなものだからだ。外の世界を内に持ち込み、自分たちの企業を外に送り出して出会わせることも、仕事の一部だ。
概念としては何も複雑ではない。難しいのは、これを後付けではなく一つの規律として扱い、資金調達パイプラインやカリキュラムに向けるのと同じ厳格さで取り組むことだ。
語られないエコシステム
インパクトレポートには決して現れないエコシステム構築の層がある。廊下での会話をたまたま耳にして、自分が解こうとしていた問題が間違っていたと気づく創業者。ピッチイベントである企業と出会い、8カ月後にその取締役会に加わるアドバイザー。私たちのオフィスの誰かが「この2人は話すべきだ」と考えて隣同士に座らせた結果、互いにとって最も信頼できる相談相手になった2人の起業家。
助成金報告書に「2人を隣同士に座らせた」と書くことはできない。しかし、事業を実際に前進させた要因を創業者たちに尋ねると、驚くほど多くの回答がリソースではなく「同じ部屋にいたこと」へと行き着く。それこそが語られないエコシステムであり、イノベーション経済を築こうとするほとんどの地域が投資不足に陥っている部分だと私は考える。本当に測定が難しく、テープカットの儀式のように絵にもなりにくいからだ。
記念碑ではなく、モデルとして
私たちが築いてきたものは複製可能だ。そこが肝心だ。アンカーとなる機関がいくつかあり、創業者層が存在し、そして「結合組織」になろうとする誰かがいる地域なら、どこでも構築できる。材料は特別なものではない。必要なのは「存在することは戦略である」と意図的に決断し、開放性と支援性を備えたカレンダーを設計することだ。
私たちが現在当たり前だと思っているブレークスルーは、情報だけから生まれたのではない。適切なタイミングで偶然近くに居合わせ、重要な場面で互いに注意を払った人々から生まれたのだ。私たちはほぼあらゆるものをデジタル化してきた。だからこそ、「同じ部屋」「カンファレンス」「廊下」「見知らぬ人の隣の席」が、エコシステム構築者にとって残された最も価値ある資産になっているのだと私は言いたい。
