企業を率い、取締役を務める女性たちが、いまも最初に尋ねられることの筆頭は「お子さんはお元気ですか」という質問だ。
女性は、子どものことを自動的に引き受けるよう育てられていることが多い。もちろん父親が担うケースもあるが、多くの場合、初期設定は依然として母親に向けられる。女性はしばしば、落ち着いた所作を身につけるよう育てられる。発表会にも取締役会にも、どちらにも出席することが期待される。早いうちに子どもを持つようにと言われることも少なくない。女性は、そのすべてを同時にこなすことを求められるのだ。
経営幹部層に昇ったとしても、脚本は変わらない。小児科医の電話番号を把握しているのは、やはりあなただ。深夜便に乗り、朝一番で子どもを学校に送り届ける。資金調達ラウンドをクローズし、空港のトイレで搾乳する。「素晴らしい」と称賛される。しかし私は、「素晴らしい」とはしばしば「支援されていない」の婉曲表現だと考えている。
私たちがまだ十分に投げかけていない問いは、「ご機嫌いかがですか」ではない。「どう切り盛りしていますか」である。
有能さが負荷を覆い隠すとき
まず私自身の話から始めたい。私はCEOである。会社を築き、資格を保持し、給与支払いに署名し、子どもが玄関先で探す存在でもあった。そのどれも、私を負荷から守ってはくれなかった。むしろ、その負荷を有能さのように見せたのである。
有能さは見事な隠れみのである。同時に、高い機能を発揮する女性たちが、目の前にいながら見えなくなっていく仕組みでもある。私たちは予定表を埋め続ける。午後11時40分にSlackのメッセージへ返信する。取締役会には四半期が順調だと伝える。学校には必ず行くと伝える。そして自分自身には、崩壊するのは他の誰か——自分より整理が下手で、資源が乏しく、まとまりに欠ける人たちだと言い聞かせる。
それは文化が私たちに売り込む嘘であり、私たちは会議を時間どおりに始められるように、その嘘を買っている。
ここでいう「マネジメント」とは、時間のブロッキングのことではない。それは、どのダッシュボードにも表示されない、あなたが抱えているものの静かな棚卸しである。睡眠負債、意思決定疲労、家族のチーフ・リスク・オフィサーとして担う無償の感情労働、そして「取引をクローズできる女性」と「柔らかくあるべき女性」とに引き裂かれるアイデンティティ。そこに周産期の気分障害や不安障害、喪失、訴訟、親の病気、出張の多いパートナーが加われば、棚卸しはもはや理論上のものではなくなる。
私はこれまで、EBITDA（利払い前・税引き前・減価償却前利益）を暗誦できても、最後にいつ「怖かった」と声に出して言ったか思い出せない経営幹部たちと向き合ってきた。他人の赤ちゃんを救いながら、自分自身の夜のケアに助けを求める方法を知らない臨床医たちとも向き合ってきた。共通していたのは弱さではない。耐え抜くことへの熟達だった。
過負荷の代償
ビジネス文化はパフォーマンスには流暢だが、負荷の扱いには不器用だ。私たちは成果を測定する。しかし、ボールを落とすことを許されない人物——誰もそれを拾う役割を与えられていないがゆえに——であり続けることのコストは、ほとんど測定しない。
もしあなたがリーダーなら、これは単なるウェルネスの脚注ではない。経営上のリスクである。沈黙の過重負荷は家庭にとどまらない。最も優秀な女性たちの離職として現れうる。もろい判断として現れうる。「大丈夫」と言い続けていた高業績者が、ある日突然そうでなくなる形で現れうる。あるいは、上席の女性を見ている若手の女性が、「席を得る代償は不可視化されることだ」と学んでしまう形で現れうる。
メンタルヘルスに関する対話は、立派な声明文を生むことはできる。しかし声明文は、子どもを学校に迎えに行ってはくれない。午前3時に、自分に語りかけるストーリーが残酷なものへと変わってしまった女性のそばに座ってはくれない。休暇を忠誠心のテストのように扱う取締役会の文化を変えてはくれない。
問いを正しく使う
「ご機嫌いかがですか」は挨拶である。「どう切り盛りしていますか」は監査である。
プリンシパルに昇進したばかりの女性に尋ねてほしい。妊娠中で資金調達をしている創業者に尋ねてほしい。看護部門のリーダー、法務責任者、3年間まとまった1週間の休みを取っていない現場責任者に尋ねてほしい。チームに尋ねる前に、自分自身に尋ねてほしい。そうでなければ、その問いは演出にすぎない。
そして、探り当てた本音の答えには、愚直な実践で応える必要がある。女性ではなく負担を減らすのだ。製品のローンチをバックアップするように、学校行事のカレンダーにもサポート体制を整える。「孤立している」ことを意味するときに「素晴らしい」と褒めるのをやめる。周産期のメンタルヘルスを、個人的な恥ではなく、臨床的・組織的な事実として扱う。従業員支援プログラム（EAP）のパンフレットがあっても、それを公に利用した経営幹部が一人もいないのなら、私に言わせればプログラムなど存在しない。ただの文房具だ。
企業を率いる女性たちは、すでにその重荷を知っている。私たちが訓練されてきたのは、その重荷の中で沈黙を保ち、それをリーダーシップと呼ぶことだった。
まず、真実の一文を口にしよう。「私はこれを切り盛りしている。切り盛りしすぎている。負荷を動かす必要がある」と。
それは、あなたを席から失格させる告白ではない。それこそが、席にとどまり続けるための方法である。
あなたはどう切り盛りしていますか。
