人工知能（AI）による検索概要やチャットボットが台頭する現在、オンラインで存在感を獲得することは決して容易ではない。だが、ある独立系プラットフォームのスタッフはそれを成し遂げ、CNBCのニュースキャスターであるジム・クレイマーや、Business Insiderの元CEOヘンリー・ブロジェットといった業界の著名人と並び、AI回答エンジンに世界で4番目に多く引用される執筆者となった。
そのプラットフォームの名はBlooloop。意外なことに、総合ニュース媒体でもグローバルな代理店でもなく、B2Bのテーマパーク関連サイトである。このランキングでの地位は魔法によるものではないが、そこに至るまでには、いわば成功の方程式があった。
Blooloopは2005年、元B2B誌広告営業マンのチャールズ・リードによって立ち上げられた。ロンドンで長年働いた後、リードはより静かな暮らしを求め、エンジニアから会計士に転身した妻とともにイングランド南西部の田園地帯へ移住した。インターネットへの関心が急速に高まっていたことを事業機会と捉え、オンラインのB2B媒体を立ち上げることを決めたが、多くの起業家とは異なり、純粋に情熱だけに導かれていたわけではなかった。
リードは調査を行い、テーマパーク業界を専門に報じるウェブサイトがほとんどないことを発見した。こうしてBlooloopが誕生した。名称は、ライド開発における自由な発想の「ブルースカイ」プロセスと、ジェットコースターのループに由来する。リードは「ブートストラップで事業を築いた。家族の資産はなく、融資も受けなかった」と語る。
さらにリードは、業界ではゼロからの出発だったと話す。「知り合いは1人もいなかった。だが事前に多くの調査を行い、自分が何をしたいのか、それをどう実現するのかについて非常に明確な考えがあった。ネットワークづくりには多大な労力を注がなければならなかった」。その努力は実を結び、5年後には妻がフルタイムで加わるほど事業は成功していた。「不況のさなかだったので思い切った決断だったが、その時点から成長は加速した」とリードはいう。
Blooloopのコンテンツは主にニュースと特集記事（本稿筆者によるものも複数含まれる）で、リードによればトラフィックの約95%はB2Bである。月間訪問者数は約30万人とされ、同社サイトによると44%が米州、30%が欧州、19%がアジアと中東、残りがアフリカとオセアニアからの訪問だという。
広告主にはライドメーカーやサプライヤーが含まれるが、リードによれば収益の中心は法人向けサブスクリプションである。料金は約6600ドル（約104万円）からで、ソーシャルメディア投稿、Blooloopの業界ディレクトリへの掲載、ネイティブコンテンツ、2万4000人超の購読者に送られるニュースレターへの掲載が含まれる。Blooloopはまた、スポンサー付きのインフルエンサーランキングを作成し、賞も主催しており、スポンサー料と応募料から収益を得ている。
リードによれば、同社の売上高と利益は2020年以降に倍増しており、AIの急速な台頭が知名度向上を後押しした。
市場調査会社フォレスターが1月に発表したレポートによると、企業の購買担当者の実に94%が購買プロセスの一部としてAIを利用している。さらに、前年の2倍の購買担当者が、生成AIを他のどの情報源よりも有意義または重要だと考えていた。参入障壁は高い。
AIアシスタントに何らかの業界に関する知識を尋ねると、厳選された要約が提示される。そこからプラットフォームが除外されれば、可視性は失われる。AIアシスタントは、構造化されたアーカイブと人間による監督を備えた一次情報源や信頼できる情報源からデータを抽出する。Blooloopはその1つである。
4月、メディアインテリジェンス企業のMuck Rackは、ChatGPT、Gemini、Perplexity、Claudeという主要4つのAIアシスタントに最も頻繁に引用されるジャーナリストと媒体を示すため、1500万件超のAI生成回答を分析したGenerative Pulseレポートを発表した。
その結果、Blooloopのニュース編集者ベア・ミッチェルは、世界で4番目に多く引用されたジャーナリストであり、女性ジャーナリストとしては最高位であることが明らかになった。Blooloop自体も、The GuardianやFinancial Timesといった主流媒体と並び、英国で9番目に多く引用されたニュースブランドとなった。同社のコンテンツはファンタジーの世界を扱うことが多いが、トップ10入りは魔法の杖をひと振りしただけで実現したわけではない。
長く続いてきたことが同社に有利に働いている。Blooloopは20年以上にわたり業界の情報源であり続けてきた。同社のコンテンツは一度もペイウォールの内側に置かれたことがなく、検索エンジン、そして現在ではAIアシスタントにとって容易にアクセスできる。リードはこう語る。「当社には印刷媒体が一度もなかったため、私はウェブサイトを可能な限り優れたものにすることに突き動かされてきた。
「Blooloopを始めたとき、私は本当に心から優れた媒体をつくろうと決意していた。広告収入を得るための安易な器にすぎない多くのB2Bサイトや雑誌とは違うものだ。創業時から品質には非常に高い基準を設けてきた。コンテンツとウェブサイトそのものの両面で、業界媒体ではなく、より広い報道機関を基準に自らを測ってきた」
Blooloopは記事を大量に読者へ浴びせることはしない。そのためコンテンツの存在感が高まり、75という強いドメインオーソリティ評価の獲得にも寄与している。最近ではこれを土台に、中南米や中東から中国まで、世界の主要市場を対象に8つの新たな地域別ウェブサイトを立ち上げた。
リードはこう付け加える。「AIの結果における当社の成功は、一夜にして実現したものではない。検索エンジン最適化（SEO）のために長年正しいことを積み重ねてきた結果であり、それが非常に高いドメインオーソリティにつながっている。検索エンジンをだまそうとしたことは一度もない。私は常に、グーグルの人々は自分よりはるかに賢いと考えてきたので、彼らの目を欺こうとするのは結局逆効果になると思っていた。多くのサイトは時間の経過とともにSEOの面で近道をしようとしてきたが、当社はただ、グーグルが望む方法で良質なコンテンツをつくることを常に目指してきた。そしてそれが当社にとってうまくいった」
リードは、この成功を10人のスタッフからなるチームのおかげだとしている。その大半は7年以上にわたり同社で働いている。実際、2016年に入社した最初の従業員は現在、同社のマネージングディレクターを務めている。
リードはいう。「ほとんどのことは訓練で身につけられる。だが、優れた労働倫理を持つ賢い人材を採用し、責任を与え、十分に報いることができれば、支え合い、調和の取れた職場環境が育つと思う」
このアプローチを次の段階へ進める形で、Blooloopは最近、事業承継戦略の一環として、経営陣による買収（MBO）に着手し、会社の支配権を取締役たちに委ねた。
リードは説明する。「複数の買い手から打診を受けていた。それは大変光栄なことだったが、当社にとって正しい道だとは感じられなかった。その代わりに、事業を前進させる3人の新取締役を昇格させた。全員が新卒で当社に入ってきた人材なので、彼らの成長を見ることができるのは本当にうれしいし、それに報いることができるのもうれしい。さらに、2人の編集者も株主になっている。これは彼らがBlooloopにとって価値ある存在であること、そしてAIが人間の業界経験に取って代わることはないことを示している」
つまり、この画期的な技術はBlooloopの知名度向上に貢献したものの、同社を支配することにはならない。
