事業主はキャリアを通じて、自分が「知らないこと」を受け入れる術を身につける。大きな決定を下す前には専門家を雇って知識の穴を埋め、顧問委員会を組織し、前提条件をストレステストする。この規律は、企業経営のほぼすべての面で大いに役立つ。
しかし、その同じ規律が家庭内で適用されることはめったにない。多くの事業主は、配偶者が事業に積極的に関与しておらず、キャップテーブル（資本構成表）に記載がなく、重要な意思決定の場にいなかったのであれば、事業についてほとんど何も知らないと思い込んでいる。離婚の手続きにおいて、この思い込みは著しく間違っているケースの最たるものの一つだ。
事業主が「配偶者は知らない」と思い込んでいること
パターンは決まっている。事業主が会社を運営し、財務を管理し、日常業務を自身の領域として扱う。配偶者は帳簿を確認せず、取締役会の電話会議に参加せず、資本構成の詳細も知らないかもしれない。事業主の側から見れば、それは「距離感」に思える。そして、距離があることは無知を意味すると結論づけがちだ。
実際には、配偶者は結婚生活の中で驚くほど多くの情報を吸収している。ただ、それが貸借対照表に表れるような形ではないだけだ。彼らは、流動化イベント（株式公開や売却など）についてどの会計士に相談したかを覚えている。事業主が何気なく口にした銀行を知っている。ビジネスパートナー、金銭的利害関係を持つ親族、実際にお金がどこにあるかを知っていそうな人物にも会っている。これらには会社内での正式な役割など一切不要だ。単に長年にわたって注意を払っていれば十分であり、事業主が気づいているかどうかにかかわらず、多くの配偶者がそうしている。
盲点が高くつくとき
筆者はまさにこのような立場にある配偶者を代理したことがある。書類上は事業への公式な関与がなく、書面もなく、金融の専門知識もない人物だが、長年にわたってひそかに十分な詳細を追跡していたため、関係がこじれた際には、証言録取すべき正確な会計士、召喚状を出すべき銀行、アプローチすべき親族を正確に指し示すことができた。その情報は訴訟のスピードを上げただけではない。両者の交渉力を根本から変えた。なぜなら、事業主の財務事情は、もはや事業主だけが自説を展開できるものではなくなったからだ。
その逆も目にしてきた。配偶者が事業の仕組みをまったく知らないと確信していた事業主が、証拠開示（ディスカバリー）の手続き中に、配偶者の何気ない知識とフォレンジック会計士（不正検査会計士）の分析が組み合わさることで、プライベートだと思い込んでいた財務状況を復元するのに十分であったと知るケースだ。どちらの状況でも、事業主の過ちは同じだった。配偶者の正式な関与の欠如と、認識の欠如を混同していたのだ。
教訓は「非公式であることは、非公開であることを意味しない」ということだ。配偶者に対して正式に説明されたことがない事業であっても、その配偶者によって非常によく理解されている可能性がある。そして事業主がそれに気づくのは、取り返しのつかない段階になってからであることがほとんどだ。
結婚生活にとどまらない重要性
これは単に、家庭内での誠実さに関する警告の物語にとどまらない。事業主が自社の事業管理（ビジネス・ハイジーン）をどのように考えるべきかについての現実的な示唆を含んでいる。ずさんな記録管理、非公式な報酬の取り決め、所有権や支配権に関する文書化されていない決定は、婚姻関係の有無にかかわらずリスクとなる。しかし離婚は、動機を持ち、かつ予想以上の情報を持っている人物によって、そうした不透明な慣行が試される最初の瞬間となることが多い。
配偶者の沈黙を理解の不足とみなす事業主は、他の点でも自身の財務状況を整理できていないことが多い。配偶者が何を知っているかに関する盲点は、個人と事業の境界線が実際よりも強固であると思い込むという、より広範な行動パターンの兆候であることが非常に多い。
事業主が実際にすべきこと
だからといって、事業主が過度に情報開示をしたり、配偶者を予備の敵として扱ったりする必要があるわけではない。重要なのは、配偶者が知らないという思い込みは単なる思い込みにすぎないと認識し、その思い込みが正しいかどうかに関わらず耐えうる実務習慣を構築することだ。
それは基本的な財務規律から始まる。明朗な帳簿、文書化された所有構造、そして何が固有財産であり、何に夫婦の資金や労力が投入されたのかという明確な記録である。また、会社での正式な役割がなくても、何年も生活を共にしてきただけで配偶者がどれほどの情報を得ているかについて、自分自身に正直になることも意味する。そして、プレッシャーの下で議論せざるを得なくなる前に、所有権や構造、婚姻関係が終了した場合の対応といった、より踏み込んだ会話を交わしておくことだ。
結論
事業主は、自社が直面するすべてのリスクを完全に把握できているわけではないと想定し、それに応じてプロセスを構築する訓練を受けている。しかし、その謙虚さが配偶者の知っていることにまで及ぶことはめったにない。それは間違いだ。なぜなら配偶者は事業主が考える以上に注意を払っていることが多く、離婚時に最も強固に守られる事業は、開示手続き中にそれを知るのではなく、最初からそれを想定していた事業主のものである傾向があるからだ。
