火山、氷河、滝、温泉、そしてオーロラに引き寄せられ、アイスランドを一生に一度は訪れたい旅先に挙げる旅行者は多い。1〜2週間かけて巡るのが理想ではあるが、時間が限られている場合や、厳しい寒さへの不安から二の足を踏んできた人にとって、72時間のストップオーバーは、この国を代表する見どころを味わうのに最適な方法である。
筆者自身も最近の出張で、まさにそれを経験した。ロンドン滞在中、アイスランドがわずか3時間ほどのフライトで行ける場所であり、米国への帰路に無理なく立ち寄れることに気づいた。レイキャビクの優れたブティックホテルを押さえ、フライトを調整し、9月上旬に信じられないほど充実した3日間を過ごした。
アイスランドを訪れる時期：暖かい日を狙う賢いタイミング
7月と8月は夏のピークで、日照時間は最大20時間に達し、気温は平均で華氏50度台半ば（摂氏15度）となる。一方、初秋の9月と10月は、知る人ぞ知る絶好の時期だ。気温は華氏40度台後半（摂氏7度）前後で、冬の激しい吹雪はまだ本格化しておらず、オーロラを見られる最初の本格的なチャンスも訪れる。氷の洞窟を明確な目的としているなら冬もよいが、初秋は両方の魅力を享受できる季節である。
いつ訪れるにせよ、筆者が受けた最良のアドバイスは、防水性のあるウインドブレーカーを持参することだった。島を吹き抜ける風は鋭く、9月上旬の日でさえ凍えるような寒さに変えてしまうことがある。時折降る冷たい雨も重なるため、暖かいダウンコートの上に重ねられるものが重要だ。暖かく防水性のある靴、手袋、帽子、マフラー、傘も忘れずに入れておけば、どんな天候でも暖かく乾いた状態を保てる。
アイスランド到着と移動手段
国際線の多くは、首都レイキャビクから車で約45分の場所にあるケプラヴィーク国際空港（KEF）に到着する。短期滞在なら、ホテルやレストランの選択肢が豊富で、初日を充実させる興味深い観光スポットも多いレイキャビクが最適だ。そこを拠点にすれば、見逃せない他の目的地へのツアーも簡単に予約できる。
空港からレイキャビクまでの移動手段には、空港シャトルバス、タクシー（ライドシェアはない）、レンタカーがある。夏季のアイスランドでの運転は驚くほど容易だ。道路は混雑しておらず、駐車スペースも十分にある。ただし、天候が厳しい場合は、シャトルやドライバーに運転を任せるほうが確実にリラックスできる。
アイスランドは観光客にとって訪れやすい場所である。公用語はアイスランド語だが、住民のほとんどが英語を流暢に話すからだ。さらに、少額の買い物でもクレジットカードが広く使える。ただし、同国は世界でも旅行費用が高い国のひとつとされている。主な理由は、多くの品目を輸入に頼っているためだ。アイスランドはまた、持続可能な観光に重点を置いた高い生活水準でも知られている。
短期旅行で外せない見どころ
72時間でも、慌ただしさを感じることなく驚くほど多くの冒険を詰め込める。
- レイキャビク中心部を歩く：市中心部はコンパクトで色彩豊かであり、徒歩で散策するのが楽しい。地元の店が並ぶレインボーストリート（Skólavörðustígur）を散策し、そびえ立つハットルグリムス教会と正面のレイフ・エリクソン像を見学した後、海辺へ足を延ばしてサン・ボイジャーの彫刻やオールド・ハーバーを訪れたい。
- ペルラン博物館を訪れる：ここは、特に風の強い日や雨の午後にうってつけの名所である。5階建ての館内では、氷河の雪で造られた本物の屋内氷の洞窟を歩き、火山シミュレーターで地面の揺れを体感し、全天周プラネタリウムでオーロラのショーを楽しめる。最後は回転式の屋上カフェで温かい軽食を取るとよい。
- ゴールデン・サークルを巡る：この日帰り旅行を体験せずにアイスランドを去ることはできない。少人数ツアーに参加すれば、迫力あるグトルフォスの滝、ハウカダールルの噴出する間欠泉群、そしてシンクヴェトリル国立公園の壮大な地溝帯へ直行できる。多くのツアーでは地元の農場にも立ち寄り、温かい地熱パンや伝統的なラムシチューを味わえる。
- 温泉に浸かる：ここでは地熱浴が暮らしの一部である。空港近くの象徴的なブルーラグーンが有名なのには理由があるが、筆者が個人的に最も気に入ったのは、レイキャビク中心部から数分の場所にあるスカイラグーンだった。伝統的な芝土の壁を背に、海辺に面した湯気立つインフィニティ地熱プールに身を沈め、7段階のスパ・リチュアルまで楽しむ時間は、まさに至福である。
- オーロラを見る：9月中旬から3月に訪れるなら、夜空を注視したい。晴れた夜には、町からでもオーロラを見られることがある。あるいは、街明かりを離れる夜のツアーを予約することもできる。
アイスランドの料理とビール
アイスランドは島国であるため、ほぼすべてのメニューにさまざまな新鮮なシーフードが並び、体を温めるおいしいシーフードシチューも楽しめる。ラムも名物のひとつで、有名なアイスランド風ホットドッグ（pylsur）、スモークラム料理、そしてラムと野菜の滋味深いスープであるkjötsúpaに使われる。
有名な溶岩パン（rúgbrauð）の試食も欠かせない。地熱温泉の中に置いた特別な木製の樽で焼かれるパンで、ライ麦から作られ、非常に密度が高いが、ほのかな甘みがある。地元の乳製品の定番で、ヨーグルトに似た味わいの発酵乳製品Skyrと合わせることもできる。
ビール好きにとっても、アイスランドは訪れる価値の高い場所だ。同国は世界で最も純度の高い水を有するとされ、その水が新鮮で澄んだ味わいのビールを生み出す。訪れて楽しい地元のマイクロブルワリーがいくつかあり、ほとんどのレストランでもアイスランド産ビールを試せる。ただし、ビール1パイントに最大18ドル（約1万未満円）を支払う覚悟はしておきたい。
アイスランド・レイキャビクでの滞在先
アイスランドのホテルの多くは高価格帯だが、より手頃な価格の短期滞在向けコンドミニアムやアパートメントのレンタルも豊富にあり、予算を抑えたい人向けのゲストハウスもある。贅沢な滞在を好む人にとって、レイキャビクの高級ホテルの有力候補にはThe Reykjavík EDITIONやTower Suites Reykjavíkがある。シックで魅力的な内装を備えた中価格帯の施設には、Hotel Borg、Eyja Guldsmeden Hotel、Hótel Reykjavík Centrumなどがある。
筆者の72時間のストップオーバーでは、Eyja Guldsmeden Hotelが、四柱式ベッド、気取らないロビーバー、アイスランドのパンやジャムをそろえた優れたビュッフェ式朝食を備えた、居心地のよい快適な拠点となった。
欧州出張に短い乗り継ぎ滞在を加える場合でも、週末を利用した短い休暇を計画する場合でも、アイスランドでの72時間は、強い印象を残す景観と温かなリラクゼーションをもたらしてくれる。凍える必要はない。
アイスランドでのストップオーバー計画に向けたさらなる着想は、Forbes Travel Guide to Icelandを参照してほしい。
