アップルは次期MacBookで何をもたらすのだろうか。タッチスクリーンとOLED(有機EL)パネルの組み合わせがmacOSノートPCに搭載されるというのが、コミュニティの共通認識だ。しかし、現在の家電業界の動向は、部品コスト(BOM)の急速な高騰を示している。アップルは、これら両方の機能を標準的な14インチまたは16インチのMacBook Proに無理やり詰め込むのではなく、より上位のノートPCを投入するだろう。
その「MacBook Ultra」は、3000ドル（約47万円）を超える価格になる。それは誰のための製品であり、なぜこれほどの高額な対価を支払うことを検討するのだろうか。そしてアップルは、iPad Proに悪影響を与えることなく、どのようにしてこのニッチ市場を開拓できるのだろうか。
「MacBook Ultra」が定義するアップルのポートフォリオ階層化
アップルは、ディスプレイ製造コストの急騰から企業の利益率を守るため、超プレミアムなMacBookの階層(ティア)を設計している。
アップルは、コストパフォーマンスに優れた「MacBook Neo」から、現在の最上位モデルである16インチMacBook Pro(M5 Max搭載)に至るまで、MacBookシリーズ全体でミニLEDパネルを採用し続けている。OLEDパネルへの移行はシリーズ全体のコストを押し上げるが、より低価格なAirやNeoの価格帯には、それを吸収するだけの利益率の余裕はほとんどない。
アップルがハードウェアで44%から46%の粗利益率を目標としていることは一般に知られている。1599ドル（約25万円）のベースモデルのMacBook Proの筐体にOLEDを採用すれば、シリーズ全体の価格を大幅に引き上げない限り、その利益率は大きく損なわれることになる。
Apple Watchファミリーも、ウェアラブル端末に高級な機能を導入した際、同様のコスト問題に直面した。その解決策は、さらなる上位の階層を創設し、コスト増加を高い売上で相殺することだった。もし同じ解決策をとるならば(アップルによるミニLEDノートPC用スクリーンの発注状況を見る限り、その可能性は高い)、実用本位のMacBookは価格に敏感な一般消費者や法人顧客向けに据え置かれ、一方でMacBook Ultraはより高い価格上限を設定して人々の憧れを再定義することになる。
「MacBook Ultra」のタッチ構造が直面する使いやすさの壁
従来のノートPCのフォームファクタにおいて、垂直なタッチスクリーンディスプレイを採用することに対しては、消費者の間で実用面での深い迷いが見られる。
鮮やかなOLEDディスプレイとタッチスクリーンを備えたMacBook Ultraの魅力については、コミュニティ内でも議論が分かれている。タッチスクリーン搭載ノートPCのエルゴノミクス(人間工学)は、スマートフォンやタブレットのそれとは異なる。画面に触れるために、快適なタイピングポジションから離れる必要があり、距離も生じる。また、接触時の揺れを防ぐために、ヒンジ(蝶番)に強力な抵抗を持たせる必要もある。
これらの問題は解決不可能なものではなく、アップルの技術者たちの評判を考えれば、コミュニティはMacBook Ultraがこれらを解決してくれると信じているようだ。しかし、より大きな問題はmacOS内部に潜んでいる。自社製およびサードパーティ製のデベロッパーは、タッチスクリーンが存在することを前提に開発できない。画面上のあらゆる機能は、キーボードとトラックパッドの入力の組み合わせによって再現できなければならないのだ。
アップルがTouch Barで経験したように、MacBookの一部に限定されたタッチ機能が普及のクリティカルマスに達するのは難しい。MacBook Pro、Air、Neoのユーザーを遠ざけることなく、MacBook Ultraだけにタッチ機能を導入するにはどうすればよいのか。アップルにはiPadアプリをMacに移植した経験があるが、ネイティブのmacOS環境となると話は別だ。
iPad Proの成功がMacBook Ultraの市場を制限する
macOSへのApple Pencil入力と直接タッチの導入は、ハイエンドなiPad Pro構成の商業的生存力を脅かすことになる。
アップルのポートフォリオには、前述のiPadのように、タッチとOLEDの両方を備えたディスプレイがすでに存在する。Magic Keyboardを追加したiPad Pro(M4およびM5搭載モデル)は1400ドル（約22万円）から2000ドル（約31万円）で販売されており、これはMacBook Proと同じ価格帯だ。しかし、iPadとMacBookは、特にiPad Proの5G接続オプションを考慮すると、異なるニーズに対応している。
アップルはiPadOSとmacOSの統合に難色を示し、両製品ラインを厳密に定義された独自の領域にとどめてきた。消費者や企業は、必要なすべてを手に入れるためにタブレットとノートPCの両方を購入するよう促されている。MacBook Ultraへの移行はこれらの境界線を曖昧にするが、それはタブレットとノートPCを合わせた価格とほぼ同等とみなされるような、贅沢な価格帯においてのみだろう。
家電製品の部品コストが上昇し続けるなか、現在の経済情勢では予算が削減される可能性がある。1台のデバイスでタスク全体にわたり大容量のメモリとストレージを共有できる、たった1つの購入選択肢、それがMacBook Ultraだ。
MacBook Ultra発売への困難な道のり
タッチスクリーンを搭載したOLED MacBookが登場したとしても、シリーズ全体にタッチ機能が導入されるわけではない。代わりに、かなりの高価格によって仕切られたラグジュアリーな階層が構築されることになる。アップルはその機能をコミュニティ向けに解放できるが、それを熱望するアーリーアダプターはその特権に対してかなりの対価を支払うことになる。そしてアップルは彼らの熱意を利用して、MacBookやiPadの市場を破壊することなく、どれだけのiPadの要素をMacBookに導入できるかを見極めることになるだろう。
