グルメやナイトライフについての記事を執筆しており、自身もダンスが大好きなミレニアル世代の私は、クラブに足を運んで水で薄められたドリンクを飲むことなく、どこに行けば踊れるのかとよく聞かれる。私自身もしょっちゅう自問しているため、この質問が大好きだ。
2000年代初頭に大学生だった私は、自由時間のほとんどを友人と踊って過ごしていたように思う。確かにクラブにも行ったが、近所のローカルバーにもよく通っていた。そこは夜の一定の時間を過ぎると、誰もが小さなダンスフロアに迎え入れられるような場所だった。当時はそうした店がどこにでもあったように思えるが、最近ではめったに見かけなくなってしまった。
それでも私の探索は止まらず、得られた結果は心強いものだった。レストランやバーにダンスの熱気を取り戻し、人々がダンスフロアに繰り出す前に、ゆったりと腰掛けてビートを感じられるような場所が各地で増えているようなのだ。
奥まった部屋の隠れ家
テキサス州オースティンにある「アルター・バー（Altar Bar）」は、モダン・バー（Modern Bar）の内部に隠された、奥まった部屋にあるラウンジ兼イベントスペースだ。ウルトラモダンなデザイン、ダンスフロア、そして週末にプレイするライブDJを特徴としている。
アーバンスペース・ホスピタリティ（Urbanspace Hospitality）のインテリア部門プリンシパルを務めるメリル・アリー氏はメールで、隠れ家的なラウンジに独立したダンスフロアを作るという最初のアイデアは、建物の設計から生まれたと説明した。
「工事中、メインバーにつながっているものの廊下で仕切られた、この細長い空間を見て、予期せぬ何かを生み出すチャンスだと気づいたのです」とアリー氏は語る。「バーの他の部分と同じラウンジ席を単にこのスペースに広げるのではなく、音楽とダンスに身を任せられる、それ自体が目的地となるような場所として想像したのです」
この設計はゲストにとっても非常にうまく機能しており、素晴らしいカクテルを楽しみ、別の店に移動することなくシームレスにダンスへと移行できるようになっている。やはり人々は、ひっそりと佇む隠れ家的なバーが好きなのだ。
「オープン当初、ゲストはモダン・バーにやってきて、特にアルターを見せてほしいと頼んできました。その雰囲気とドラマチックなデザインが口コミで広がり始めていたからです」とアリー氏は言う。「常連客が定着するにつれ、ここは人々が発見しに来る場所から、好んで時間を過ごす場所へと進化していきました」
成功の鍵は、夜の時間帯や客層によって空間がどう機能するかにもある。
「私たちのチームは、ダンスフロアが人で埋め尽くされているときも、少人数でアットホームな雰囲気のときも、同じように魅力的に感じられる空間づくりを実に見事にやり遂げました」とアリー氏は語る。「その柔軟性が魅力の大きな部分を占めています。素晴らしいカクテルと会話を求めてやってきて、夜が更けるにつれて、いつの間にか音楽とダンスのために長居していることに気づくのです」
2つの顔を持つ近所の溜まり場
ブルックリンのグランド・アーミー・バー（Grand Army Bar）のパティ・デニソン氏とアリー・マローン氏は、最近共同でウィリアムズバーグにカンダ・ナイス＆シェナニガンズ（Kinda Nice & Shenanigans）をオープンした。地下にダンスラウンジを併設した2階建ての近所のカクテルバー兼ダイナーで、訪れる人々が夜の時間をさまざまに過ごせる方法を提供している。
「シェナニガンズでの目標は、一晩の外出のすべてを1つの場所で完結させることでした」とデニソン氏はメールで私に語った。「2階で落ち着いた時間を過ごし、ドリンクを数杯とフードを楽しみながら友人と座って会話し、それから2軒目に移動する代わりに、アリーが言うところの『地下で大騒ぎ』することができるのです」
1つの会場に異なるエリアがあることで、人々は好きなように行き来でき、踊るのを休んで座り、食事を取り、会話することもできる。「そして、一晩中踊り明かしたくなったら、いつでもシェナニガンズに戻ることができるのです」
マローン氏は、近所のナイトスポットにゲストが求めていることを詳しく知った結果、地下のシェナニガンズを気取らないカジュアルで、気楽に集まれる場所にしたいと2人とも考えたと付け加えた。
「私たちが下した最高の決断の一つは、人々の求める声に耳を傾け、ダンスを強く推奨するクラブらしさを全面的に取り入れたことです」とマローン氏はメールで述べた。「バーの席やテーブルに座るのとは異なる環境で、人々が本当にリラックスして楽しんでいる姿を見るのはとても新鮮です。ゲストからは、私たちが流す音楽の年代（1990年代〜2000年代/2010年代）を本当に楽しんでいると言われています」
すべてを内包するオアシス
ワシントンDCのデュポンサークルに位置するヴァガボンド（Vagabond）は、バーとレストランを備えており、地下には亡き名俳優へのオマージュであるスウェイジズ（Swayze's）と呼ばれるスペースがある。ここはダンスフロアを備えた1980年代をテーマにしたカクテルの隠れ家だ。
「ヴァガボンドは、ワシントンDCのコンクリートジャングルから、世界中のサーファーが探索する海岸線へと逃れるリトリートとしてデザインされました」と、DCレストラン・グループのパートナーであるフランク・ウィルソン氏はメールで述べた。「屋上でのカクテルに始まり、レストランでのディナー、そして地下ラウンジでの一晩中のダンスまで、ゲストが1つの会場で丸一日分の休暇を体験できるように空間が構成されています」
地下ラウンジの名前は、映画『ハートブルー』（原題：Point Break）でスウェイジが演じた、典型的な「放浪するサーファー」であるキャラクター、ボディにちなんで名付けられており、これが顧客にとって大きな魅力となっている。
「ビジネスパートナーも私も、子供の頃から彼のファンでした。2022年に最初にオープンして以来、ゲストは本当にこのラウンジを楽しんでくれています」とウィルソン氏は語った。「お気に入りの映画の記念品を持ってやってくる人もいます。現在も、誕生日パーティーや結婚式の2次会を祝い、地元の人気DJが回すハウスミュージックを楽しめる場所であり続けています」
サパークラブの洗練
コネチカット州のモヒガン・サンには、アバロン・ナイトクラブ（Avalon Nightclub）やビスタ・ラウンジ・アット・ウォンビ・ロック（Vista Lounge at Wombi Rock）など多くのナイトクラブがあるが、「ノヴェル（novelle）」は異なる趣を持ち、ダンスフロアを備えた、より親密で洗練されたラウンジ空間を提供している。
「独創的なカクテル、素晴らしい料理、ライブエンターテインメント、そして優れたゲストサービスを融合させたナイトライフ体験を求める人々がますます増えています」と、モヒガン・サンの飲食部門バイスプレジデントであるクリス・グリーニー氏はメールで述べた。「ノヴェルはこれらの要素を念頭に置いて設計されており、活気のある高級感漂う雰囲気の中で、ジャズやアコースティックパフォーマンスからライブバンド、DJに至るまで、あらゆる体験を提供しています」
音楽の演奏は夜が更けてから始まるため、ゲストは席を立ってR&B界の注目株であるデヴィッド・デイヴィスと「フォー・オブ・ア・カインド（4 Of A Kind）」などの曲に合わせて踊り始めるかなり前に、特別な夜の外出やデート、友人とのディナーにぴったりの、ワンランク上の本格的な食事体験を満喫できる。ノヴェルのような多目的スペースにおけるこうしたスムーズな移行こそが、同店を真にユニークなものにし、あらゆる人の好みに合わせられる秘訣だとグリーニー氏は確信している。
「夜をスタートさせたばかりのゲストであれ、深夜のマティーニ、軽い食事、あるいはブラックジャックをプレイできるユニークな環境を求めているゲストであれ、ノヴェルはすべての要望に応えることができます」
