米海軍のニミッツ級航空母艦の4番艦「セオドア・ローズベルト（CVN-71）」が9月27日、カリフォルニア州サンディエゴからひっそりと出港し、2026年の展開を開始した。艦船ウォッチャーらが報告した。
セオドア・ローズベルトは、7月にハワイ沖で実施された2026年の「環太平洋合同演習（リムパック）」で主導的な役割を果たしたあと、次の哨戒任務に向けて8月の大半を準備に費やしていた。その後、サンディエゴ湾のコロナド半島側にある母港のノースアイランド海軍航空基地に帰港し、展開前の訓練や各種認証を完了した。同艦がサンディエゴにいつ戻れるのかは不明だが、米海軍が限られた数の空母を中東に継続的に交代派遣していることを踏まえると、帰港は早くても2027年の春、あるいは夏までずれ込む可能性もある。
中東には、同じくサンディエゴを母港とする空母「エイブラハム・リンカーン（CVN-72）」が派遣されていたが、8月にアラビア海を離れた。ニミッツ級空母の5番艦であるエイブラハム・リンカーンは通常の寄港なしに250日以上にわたって洋上にとどまり、この期間は米海軍の空母としては最長になっていた。エイブラハム・リンカーンがサンディエゴに到着する頃には、全体の展開期間は米原子力空母として過去2番目の長さとなり、冷戦終結以降の米空母全体で見ても2番目に長くなる見通しだ。
2025年11月21日にノースアイランド海軍航空基地を出港したエイブラハム・リンカーンは、9月30日時点ですでに313日にわたって展開を続けている。そのほとんどの期間は洋上にあり、9月頭にようやくタイに本格的な寄港を果たした。
これは憂慮すべき傾向を示す一例にすぎない。米海軍の最新にして最大の空母であるジェラルド・R・フォード級空母1番艦「ジェラルド・R・フォード（CVN-78）」も、直近の展開期間が326日に達した。このうち数カ月間は、対イラン「壮絶な怒り（エピック・フューリー）作戦」のため中東で作戦行動を実施した。
中東は「空母2隻態勢」が新たな常態に
米海軍協会（USNI）の報道部門「USNIニュース」によると、壮絶な怒り作戦が発動される少し前の今年2月以来、米海軍は中東に空母2隻を配備する態勢を維持している。このほか、1個水陸両用戦即応群と、独立して行動する艦艇数十隻も中東に派遣している。
