ヨーロッパのスタートアップは、資金調達や専門的なメンターシップ、ネットワーキングの機会を求めて米国の投資家にアプローチすることに慣れている。一方で、米国の創業者が同様の支援を求めてヨーロッパに目を向ける必要性は、伝統的にそれほど感じられてこなかった。しかし、ベルリンを拠点とするEWORは例外だ。自らを「ファウンダー・フェローシップ」と称する同社には、ここ数カ月間で米国のスタートアップから非常に多くの応募が寄せられており、本日、サンフランシスコを拠点に活動する新チームの立ち上げを発表する。
ファウンダー・フェローシップとは何なのか。「私たちが機能していないと信じていたものを修正しようとする試みから生まれました」と、EWORの共同創業者であり、現在はCEOを務めるダニエル・ディッポルドは説明する。「アクセラレーターが存在するようになって20年が経ち、創業者が優秀な人材を確保し、売上を生み出し、大型の資金調達ラウンドを実施するのを支援するという価値提案は、非常に価値があることが証明されています。私たちがやりたかったのは、創業者の気を散らさない方法で、その価値提案を提供することでした。彼らはプログラムに出席するために特定の場所に出向く必要はないのです」
言い換えれば、EWORは、メンターシップ、起業に関する幅広い専門知識を持つネットワークへの接続、資金調達支援など、アクセラレーターに関連する利点を提供しようとしている。ただし、創業者が通常、短期間のプログラムに参加し、非常に体系化された形で組織と協働することを求められる一般的なアクセラレーターよりも、形式張らないアプローチを採用している。
ディッポルドはこのモデルを「コンシェルジュ型のアクセラレーター」と表現する。創業者は、おそらく18カ月程度という長期にわたってプログラムに在籍し、その間、自分が最も関心のあるサービスを利用することができる。選考を通過した応募者は、最大57万5000ドル（約9080万円）（50万ユーロ）の資金を受け取れるほか、その大半がユニコーン企業を立ち上げた実績を持つEWORのフェローからマンツーマンのメンターシップを受けられ、さらに希望するあらゆる支援を受けることができる。
米国に拠点を構えるという決定は、過去1年間でEWORへの参加を申請した米国の創業者の数が237％増加したことを反映している。プログラムの柔軟性も魅力の一部だが、米国のスタートアップが、創業者の大規模な資金調達を支援するというEWORの評判を意識していることも、ディッポルドは認めている。これまでにEWORに参加した創業者の平均調達額は約975万ドル（約15億4000万円）（850万ユーロ）にのぼる。ディッポルドは、確実なデータを見つけるのは難しいとしつつも、これはEWORがしばしば比較されるY Combinatorなどのアクセラレーターよりも大幅に多いと述べている。
「私たちの調達実績は間違いなく人々の注目を集めています。また、ヨーロッパの組織として、私たちは異なる文化や価値観を提示できます」とディッポルドは言う。「私たちは、世界中のどこにいても優秀な創業者たちと仕事をしたいと考えているため、常にグローバルな野望を抱いていました。しかし、これほど多くの創業者が応募してきているのを目の当たりにする最近までは、米国への進出は計画していませんでした」
サンフランシスコのチームは、EWORの3人のリーダー、チャールズ・ファーガソン、ケイティ・マディング、ジジ・ブレットで構成されている。彼らは全員、自身も創業者として成功を収めた確かな実績を持つだけでなく、型破りな経歴の持ち主でもある。例えば、ファーガソンはアカデミー賞を受賞した映画監督であり、ブレットは弁護士としてキャリアをスタートさせた。ディッポルドは、EWORが「非線形のアウトライアー（並外れた人材）」、つまり異なる視点を持つ興味深い人々を好んでおり、これが参加者を選定する際のアクセラレーターとしてのアプローチでもあると述べている。
実際、EWORに入るのは難しい。採択率は1000社に1社程度とうわさされており、その難度はさらに高まっている。「毎年、選考はより厳しくなり、集まる企業はよりエキサイティングになっています」とディッポルドは付け加える。
彼は、Web3ネットワーク事業を展開するPeaqや、エネルギー貯蔵スタートアップのThaleronといった卒業生企業を挙げる。Peaqの評価額は35億ドル（約5530億円）に達しており、Thaleronは昨年、ヨーロッパの初起業の創業者としては過去最大規模となる1300万ユーロのプレシードラウンドでの資金調達を完了した。
今年に入ってからは、AIヘルス企業のCertumaから、展開可能なエネルギーおよび産業インフラの意思決定を支援するAIプラットフォームNyxiumまで、およそ6社のスタートアップがEWORのフェローシップに加わっている。
しかし、本日のサンフランシスコでの立ち上げを機に、より多くの米国企業がこのヨーロッパ発のアクセラレーターの価値を認識するにつれて、EWORは今後数カ月間でその歩みを加速させる可能性がある。
