マンチェスター・シティとトッテナムは、今夏の移籍市場でそれぞれ4億ドル（約628億円）以上を投じて選手層を再構築した。今シーズンが開幕して5試合を終えた現在、一方のクラブは全勝でプレミアリーグの首位に立っている。しかしもう一方は、2引き分けの未勝利で最下位に沈んでいる。
もし移籍市場の動向だけで結果が決まるのであれば、これほどの格差は生じないはずだ。それにもかかわらず格差が生じており、さらにマンチェスター・ユナイテッドの同様の低迷が、単純な説明を困難にしている。この状況は、選手の価格というよりも、クラブがそれほどの巨費を投じる際に「実際に何を買っているのか」という本質を物語っている。
ペップ・グアルディオラ後の時代に入ったマンチェスター・シティのスタートは、より意外なストーリーである。少なくとも、こうした継承の局面は歴史的に、支配的なクラブのサイクルが崩れる場面になりがちだったからだ。グアルディオラほどの実績を持つ監督を置き換えることは通常、新たな指揮官が別の人物の哲学に基づいて構築されたチームに自らの色を刻もうとするなかで、適応期間、場合によっては明確な低迷を招く。
ところがシティは開幕から5連勝を飾り、近年の支配を築いた構造的優位性――補強のインフラ、コーチングスタッフ間の戦術的継続性、勝利に慣れたチーム文化――が、それを築いた人物以上に持続力を持つことを示した。今夏の補強がいかにうまく機能しているかを考えれば、これはなおさら注目に値する。
トッテナムの状況はその逆であり、はるかに厳しい評価を免れない。これは、大型投資を初めて行ったクラブが、新チームを組み上げる際の通常の混乱に直面しているという話ではない。スパーズは2季連続17位に終わった後、この下降を食い止めるために3月にロベルト・デ・ゼルビを新監督に招聘し、クラブ史上最大規模の夏の投資をチームに行った。さらに今季は、注意を分散させたり選手層を消耗させたりする欧州カップ戦もない。
通常なら出遅れの言い訳になるあらゆる変数は取り除かれている。それにもかかわらず、結果は改善ではなく悪化している。構造的な言い訳がすべて剥ぎ取られ、それでも勝利につながらないのであれば、その説明は結果よりもさらに深いところに求めざるを得ない。新加入選手だけでは解決できない、組織に根付いた機能不全を示している。
今季が浮き彫りにしている不都合なパターンはこれだ。移籍金の支出は、サッカーにおける知性を測る信頼できる代替指標ではない。それをそう扱うクラブは、いままさにその教訓を突きつけられている。補強が成果を生むのは、機能する土台の上に積み重ねられた場合に限られる。シティにはその強固な土台があるが、トッテナムの結果はそれがないことを示している。
一方で、マンチェスター・ユナイテッドの同時並行的な低迷は、資金潤沢なエリートと資金難のクラブという単純な物語を崩す第3のデータポイントを加えている。マンチェスター・ユナイテッドは今なおサッカー界で最も裕福で、歴史的にも最も多くの栄誉を持つクラブの1つだが、ここまで5試合でわずか1勝にとどまっている。
マンチェスター・ユナイテッドは近年、監督が入れ替わるなかで複数の移籍市場において巨額を投じてきた。それでも続く低調なパフォーマンスは、ほとんどそれ自体がプレミアリーグのひとつの物語になっている。マンチェスター・ユナイテッドとトッテナムの苦戦を結びつけているのは、資源の不足でも、才能ある選手の不足でさえない。足りないのは、組織をつなぐ結合組織と明確な戦術的アイデンティティである。
5試合というのは小さなサンプルにすぎないが、今後のインターナショナルブレイクは各チームにとって振り返りと立て直しの時間となる。トッテナムとマンチェスター・ユナイテッドには、シーズンを立て直す時間は十分にある。同時に、序盤の結果が芳しくないことも確かだ。スパーズとユナイテッドのトップ4入りの可能性はまだ残っているが、マンチェスター・シティとの差は依然として非常に大きい。
