男性の孤独は通常、男性自身の問題として扱われる。しかし、新たな研究は、それがいつの間にか女性の問題にもなっていることを示唆している。学術誌『Sex Roles』に掲載されたこの研究は、心理学研究において「マンキーピング（Mankeeping）」を測定する初の検証済み手法を提供するものだ。
マンキーピングとは、ダブルデートの予約から、彼の唯一の相談相手になることまで、男性パートナーの交友関係や社会生活を維持・調達するために女性が行う無償の労働を指す。
女性402人を対象とした調査では、こうした役割を多く担っていると回答した女性ほど、気分が沈みがちになり、関係性自体への満足度も低くなる傾向があった。この測定尺度は、英国で行われた約400人の女性を対象とした2つ目の調査でも同様に有効であることが確認された。
1. マンキーピングは女性に不安やストレス、気分の落ち込みをもたらす
孤独なパートナーを心配することと、彼の代わりに社交生活を切り盛りすることには違いがある。悪影響を及ぼすのは後者だけだ。
調査では、単にパートナーに友達がいないと思っているだけの女性は、特に不安を感じたり落ち込んだりしてはいなかった。悪影響を受けていたのは、実際に世話を焼いていた女性たちだ。スケジュール調整やリマインドの役割を担い、いつでも彼の都合に合わせられるように待機するという負担を背負っているのは彼女たちだった。
ここに弊害の本質がある。問題は、孤独な男性を愛することではない。物静かで内向的な男性と結婚していても、平穏に暮らしている女性はたくさんいる。問題が生じるのは、「気づく」ことが「管理する」ことに変わった瞬間だ。女性が週末の予定をセッティングし、パートナーが気まずがって送れずにいる友人への連絡を下書きし、相手が土壇場でキャンセルした際の気まずさや落胆まで代わりに背負い込むことから問題が始まる。
