私のキャリアの大半において、メンターシップの話題になると、たいてい1つの問いから会話が始まっていた。
「あなたのメンターは誰ですか？」
だが、ビッグ・ブラザーズ・ビッグ・シスターズ・オブ・アメリカのCEO、アーティス・スティーブンスに話を聞いたあと、私は、私たちはそもそも間違った問いを立ててきたのではないかと考えるようになった。
むしろ、こう問うべきなのかもしれない。「あなたは誰のメンターを務めているのか。そして、その相手から何を学んでいるのか」と。
スティーブンスは、5000を超えるコミュニティにサービスを提供する、全米最大の若者向けメンタリング団体を率いている。ビッグ・ブラザーズ・ビッグ・シスターズは120年以上前、若者を少年司法制度に送ることに代わる選択肢として設立された。当初の発想は驚くほどシンプルだった。若者を、思いやりのある大人とつなげたらどうなるか、というものだ。
それから1世紀以上が過ぎた今も、スティーブンスは、基本的な人と人とのつながりこそが、前進のための最も強力な手段の1つであり続けていると考えている。
そして、彼が共有したデータは説得力のある根拠を示している。
スティーブンスによると、ビッグ・ブラザーズ・ビッグ・シスターズの調査では、同団体のメンタリングプログラムに参加した若者は、大学に進学する可能性が20%高く、生涯所得も15%多いことが示されているという。また、メンタリングに投じられた1ドル（約1万未満円）は、社会的便益として約3ドル（約1万未満円）を生み出すとも述べた。
だが、私が最も驚いたのは、あるひとつの統計だった。
「ボランティアの90%が、若者から受けた影響のほうが、自分が相手に与えた影響よりも大きかったと答えているのです」とスティーブンスは語った。
彼はこれを「相互メンターシップ（reciprocal mentorship）」と呼ぶ。
この考え方は、企業のリーダーたちがメンターシップをどう捉えるかというアプローチを、根本から作り替える可能性を秘めている。
メンターシップは一方通行ではない
私たちはメンターについて、ほとんど神話のようなイメージをつくり上げてきた。スティーブンスが会話の中で冗談めかして語ったように、私たちは映画『スター・ウォーズ』のヨーダや『ベスト・キッド』のミヤギ先生のような存在を思い浮かべがちだ。山の上に立ち、人生を変える助言を授ける賢い年長者である。
実際のメンターシップは、必ずしもそのようには機能しない。「ある時点ではあなたがメンターかもしれないし、別の時点ではあなたがメンティーかもしれません」とスティーブンスは説明した。「それは変化し、進化するのです」
最も強いメンタリング関係は、単に知恵が上から下へ流れるものではない。双方が、その関係に何かを持ち込む。視点、好奇心、経験、人脈、さらには相手にはもはや見えていないかもしれない世界への理解である。
スティーブンスが指摘するのは、メンターシップはしばしば自然発生的に始まるということだ。誰かに正式にメンターになってほしいと頼む前に、あなたの行動がメンターを引き寄せることがある。
そして、このテーマに関する彼の取り組みは成果を上げている。ビッグ・ブラザーズ・ビッグ・シスターズは、マッケンジー・スコットから1億2260万ドル（約192億円）の寄付を受けた。これは、1904年の創設以来、同団体が個人から受けた寄付として最大のものだ。
完璧である必要はない、ただそこにいればいい
人々がメンタリングを避けるもう1つの理由は、自分には資格がないと思い込んでいることだ。スティーブンスはその考えを否定する。
「メンターになるために完璧である必要はありません。ただそこにいるだけでいいのです」
ビッグ・ブラザーズ・ビッグ・シスターズでは、メンタリングは月に2回、各1時間の面会だけで済むこともあると彼は言う。完璧さよりも一貫性が重要だ。顔を出すことが信頼を築く。信頼が関係を築く。関係が、情報、自信、機会へのアクセスを交換する場を生み出す。
この教訓は、そのまま企業にも当てはまるはずだ。
私がスティーブンスに、フォーチュン500企業の中でメンターシッププログラムを構築するとしたらどうするかと尋ねると、彼の最初の答えは「耳を傾けること」だった。従業員が実際に何を必要としているのかを理解する。そのうえで、参加する双方が価値を見いだせるモデルをつくるのだ。
スティーブンスは、企業内のメンタリングは士気、エンゲージメント、会社への帰属意識を高めうると考えている。ただし、それは関係そのものが意味のある価値を生み出す場合に限られる。
メンターシップはやがてスポンサーシップにつながるべきだ
近年、一部のプロフェッショナル、特に女性や黒人のプロフェッショナルの間で、「メンターは過剰に、スポンサーは不足している」という議論が高まっている。
スティーブンスはこの見方に異を唱えた。「私たちはメンターも不足しているし、スポンサーも不足しています。それだけです」と彼は語った。この違いは重要だ。メンターは指針や助言、視点を与える。スポンサーは、あなたがその場にいないときに、あなたのために働きかけてくれる存在だ。
スティーブンスは、私たちにはその両方が必要であり、一方がしばしば他方から育つと主張する。結局のところ、十分な時間をかけてあなたを知ることなく、誰かがあなたのために意味のある形で後押しすることなどできるだろうか。
今日のリーダーがメンターシップを根本から捉え直すべき点は、そこにあるのかもしれない。従業員に「あなたのメンターは誰ですか」と尋ねるだけでは不十分だ。シニアリーダーに「あなたは誰のメンターを務めていますか」と問うべきである。
そして双方にこう問う。「お互いから何を学んでいますか」
なぜなら、メンターシップは次世代の成功を助けるだけのものではないのかもしれないからだ。
正しく行われれば、それは両世代がともに成功する助けになる可能性がある。
