燃え尽き症候群は、自分が燃え尽きているとようやく認めた週に始まるわけではない。生理的サインは、心理的サインより数カ月早く現れる傾向がある。エネルギーが回復しない睡眠の乱れ。同じ仕事量でも上がる安静時心拍数。同僚や配偶者との関係に表れる怒りっぽさ。燃え尽き症候群を意識的に認識する頃には、たいてい体はしばらく前からサインを発している。
心が認める前に、体は記録している
慢性ストレスの生理学は、職業保健研究の中でも比較的よく研究されている分野の1つだ。ストレス下でコルチゾールを調整するシステムである視床下部・下垂体・副腎軸（HPA軸）が持続的に活性化すると、下流に測定可能な影響が生じる。
サイン1：睡眠の乱れ
数週間にわたって、睡眠の質がわずかに悪くなる。
サイン2：安静時心拍数の上昇
ウェアラブル端末などで追跡していなければ気づかないほど、安静時心拍数がわずかに上昇する。
サイン3：心拍変動の低下
苛立ちが生じるまでの感情的な余裕が、わずかになくなる。
これらの3つのサインはいずれも、自律神経系が覚醒状態と回復状態の間をどれだけうまく切り替えられるかを反映している。これらのサインが見逃されやすいのは、単発の劇的な出来事として現れることがほとんどないからだ。現れるのはパターンである。1つひとつを見れば、単に調子の悪い週に見える。だが、それらが重なり、時間をかけて続くと、体が持続的なストレス状態で動いていることを示している。
ウェアラブル端末が測定するものと、燃え尽き症候群について示すこと
近年はスマートウォッチなどの一般向けウェアラブル端末の普及により、安静時心拍数や睡眠の質、心拍変動（HRV）を手軽に計測できるようになった。生活を管理し、パフォーマンスを最適化する一環として、こうした数値に注意を払う人も増えている。これらの端末が測定しようとしている生理学的指標は実在し、十分に確立されている。
一方で、このデータを燃え尽き症候群の早期警告システムとして信頼できる形で活用できるかどうかは、まだ本当に開かれた問いである。基盤となるストレス生理学に関する研究は強固だ。しかし、それを個人にとって予測可能なシグナルへと変換する研究は、まだ発展途上にある。
