今月、TikTokである議論が広がっている。ミレニアル世代とブーマー世代は引退すべきで、そうすればZ世代がようやく採用され、賃金を得て、昇進できるという主張だ。ある若いクリエイターは、上の世代が「引退しない」中で、どうやって企業内の階段を上れというのかと問いかけた。別のクリエイターは、卒業を間近に控えているにもかかわらず、自分の専攻に近いインターンシップもエントリーレベルの職も見つからないと述べた。
その不満は本物だが、主張の矛先を誤っている。データが示しているのは、Z世代が望む仕事が、辞められるのに辞めない人々によって人質に取られているわけではないということだ。議論している人々は、引退についてあまりに見当違いであるだけでなく、現在の経済状況についても十分に理解していないように見える。彼らがミレニアル世代から引き継ぐ資格があると考えている仕事は、そもそも生み出されていない。
その要求
この主張の発端となった最も明確な投稿は、ウォーターマークや関連検索のメタデータを見る限り、@niylar2というハンドル名にたどれるようだ。ただし、その投稿単体の有効なリンクは確認できなかった。これ自体も、この話の一部である。この主張は少数のZ世代クリエイターから始まったようだが、それ自体が大きな運動だったからではなく、主にミレニアル世代やX世代のクリエイターがそれを引用し、からかい、反論したことで拡散したように見える。
最も大きな役割を果たしたのは反論だった。自身を44歳の最年長クラスのミレニアル世代だと説明するクリエイターのTheFinePrintbyJJは、もし経済的に可能なら明日にでも喜んで引退すると冗談を飛ばす。GenXJonoは、誰も求めていなかったが誰にとっても必要だった指摘を加えた。X世代はまたしてもこの構図から抜け落ちており、年長の労働者が職場を去らない理由は、デスクへの忠誠心というよりも、家賃、食費、子ども、そして高齢の親の費用をなお払い続けなければならないことにある、という指摘だ。
35歳は引退年齢ではない
まずは単純な計算から始めよう。2026年時点で、ミレニアル世代はおおむね30〜45歳である。どのような定義でも、自発的であろうとなかろうと、これは引退年齢ではない。また、ミレニアル世代自身もキャリアの初期に、2008年の景気後退で崩れた労働市場が回復するのを待ち続け、年長の労働者が職にとどまり続けるのを見てきたことを思い出すべきだ。その理由は、いまZ世代が不満を抱いている理由と同じである。早期引退を罰するような経済環境で、早く引退する人などいない。
「席を空けろ」という論理には、構造的な欠陥もある。卒業を控えた学生が、中堅アナリストが辞めたからといって、その椅子にそのまま座れるわけではない。年功、資格、長年蓄積された判断力は、人が辞めたからといって移転するものではない。組織図の上層部を空けても、下層部が自動的に補充されるわけではない。そして、Z世代が実際につまずいているのは、その下層部なのだ。
なぜ彼らは去れないのか
高齢の親と扶養する子どもについてのGenXJonoの指摘は、誇張ではない。8月に発表されたピュー・リサーチ・センターのデータによれば、ここで非難の的になっているまさにその年齢層である40代の54%は、65歳以上の親と、未成年または成人の子どもの間に挟まれ、金銭的に支援している。さらに、その層の4分の1近くは、未成年の子どもと成人した子どもの双方を同時に支えている。これは、意地でデスクにしがみついている世代ではない。1つの給与に、2組の請求書がひも付いている世代なのだ。
労働データも、たとえ理論上は辞められる人々であっても「辞められない」という側面を裏付けている。労働統計局の7月の求人労働異動調査（JOLTS）では、自発的離職率は1.9%だった。この水準は、この2年間、断続的に続いている底値である。キャリア研究者は、この根底にある行動を「キャリア・ディスモーフィア（キャリア醜形恐怖症）」と呼び始めている。Z世代とミレニアル世代の労働者2000人を対象にしたELVTRの調査では、約60%が自ら退職するよりもレイオフされることを望んでいた。レイオフなら解雇手当があり、自分で退職理由をつくる必要のない説明もついてくるからだ。人々がその場にとどまっているのは、その席が快適だからではない。辞めることが、かつてほど割に合わなくなったからである。バンク・オブ・アメリカ・インスティチュートのデータによると、2026年初めに転職者は同じ職にとどまった人より8%高い賃金プレミアムを得ていたが、これは2022年の11ポイント差から縮小している。
失われたはしごの段
ここが、TikTok上の議論が逆に捉えている部分である。離職が起きた場所でさえ、その機会はZ世代に渡っていない。新規採用者の平均年齢はいま42歳で、記録上最も高く、2022年の40.5歳から上昇した。Revelio Labsのデータをフォーチュンが分析した同じ記事によれば、新規採用に占めるZ世代の割合は2022年の14.9%から2025年には8.8%へ低下し、25歳未満の労働者の採用は2019年以降45%減少している。AIスキルをすでに身につけ、オンボーディング費用も低い年長の労働者がいる場合、企業はエントリーレベルの職を新卒者で埋めていない。
この議論に参加している誰もが、厳密には自身の経験について正しい。Z世代は本当に入り口を見つけられない。ミレニアル世代は本当に去る余裕がない。X世代は本当に何年も前からサンドイッチ世代について語ってきたのに、世代論からはやはり取り残されてきた。TikTok上の争いは、この状況を解決する実際の力を最も持たない集団に責任を押しつけている。すなわち、労働市場がすでに代わりに計算を済ませた現実の中で、板挟みになっている労働者たちである。
