2010年5月、壊滅的な被害をもたらしたハイチ大地震から5カ月後、私は街を歩き、仮設の露店で靴や電化製品、食料などを売る人々を目にした。彼らは家族を養うための支援を待っていたのではない。働いていたのだ。
この業界で何十年も働いてきた「靴の人間」として、私は彼らに、零細起業家（マイクロアントレプレナー）として何が必要なのかを尋ねた。答えは簡単だった。在庫だ。この経験をきっかけに、私はグローバルな非営利団体と2つの営利目的の社会的企業ブランドを設立した。これらは、余剰品を低・中所得国における機会へと変える取り組みを行っている。
世界中の多くの企業が、過剰在庫や生産終了した製品ライン、あるいは十分に活用されていない生産能力を抱えている。しかし、そうした自社の余剰と既存のニーズを橋渡しすることによって生まれる、持続可能な価値（そして利益）については、まだ十分に検討されていない。
企業が再分配に取り組まない3つの理由
ほとんどの企業は、新たな顧客やパートナー、そして利益を見出せる市場において、余剰資産を抱えている。しかし、以下の理由から、新たな橋を架ける機会を逃してしまうことが多い。
• 余剰はすぐに損失として分類される。大半の企業は、過剰在庫を自動的に評価損として処理する。この会計上の習慣のせいで、経営陣は新たな収益源を構想できなくなっている。
• 経営陣は、新たな市場には新たな製品が必要だと考えている。新製品の開発には投資資金が必要となる。しかし、サーキュラーエコノミー（循環型経済）や、十分なサービスを受けていない市場との提携には、未開拓の機会が存在する。
• 関係構築の責任者がいない。新たな市場を創出するには、現地に人員を配置することが不可欠である。誰かが新しい市場での関係を意図的に構築し、育てるという決定を下さなければならない。
架け橋を築くための5つのステップ
私はMBAを持っておらず、大学でビジネスの学位を取得したわけでもない。しかし、長年にわたり企業やブランドを数百万ドル規模の中小企業へと成長させてきた。以下は、私が零細企業モデルを構築した際に実践した手順であり、余剰資産を抱える創業者であれば誰でも同じように実践できる。
1. 複数の場所から余剰品を調達する。多様なサプライヤーから調達することが不可欠である。私のブランドでは、中古靴の在庫をボストンやオースティンのマラソン大会だけで集めているわけではない。全米の何千もの場所から調達している。
2. すでにニーズが顕在化している場所を見つける。私が会社を設立した際、スプレッドシート上で需要を予測したわけではない。世界中を旅して人々と語り合い、必要な在庫量や販売価格、得られた利益について尋ねた。そうすることで、需要が存在することを証明したのだ。
3. 初期活動の元手を提供する。販売可能な余剰資産や在庫があるなら、まずは最初のロットを人々に提供して販売をスタートさせよう。リユース経済においては、自社の在庫を転売してくれる小規模事業者やパートナーが、その仕事をしっかりと遂行できるようにすることが重要となる。
4. 規模を拡大する前に物流網を構築する。製品を世界の他の地域に届けるには、通関や配送、現地の流通ネットワークが必要になる。しかし、ビジネスモデルによっては、自国内の物流パートナーを通じて、余剰在庫や資産を別のルートに振り分けることも可能だ。秘訣は、早い段階から計画を立てておくことにある。
5. さらに多くの余剰を探す。過剰在庫を解消し、資産の橋渡しが構築されてうまく機能するようになったら、さらに別の機会を考え続けよう。自社の業務の中で、稼働しておらず、他者の課題解決のためにマネタイズできる可能性のある他の側面に目を向けるのだ。余剰を単に損失処理するのではなく、利益を生むために方向転換させよう。
より広い視野での意義
再分配は、貴社が見落としている可能性の高い収益源である。世界中の企業や家庭には、二次市場で転売できる余剰品や高品質のアイテムが存在する。企業にとって、これは一つの収益源となる。余剰品の再分配は、あらゆる企業において測定可能な収益源になり得るが、そのためには自社が何を多く抱えすぎているかを見極め、それを誰が利用できるか、実用的に届ける手段があるかを問い直す必要がある。
