北半球では秋分によって正式に秋が始まる。秋分は、1年のうち昼と夜が等しくなる日とされる。しかし、問題が1つある。実際には等しくないのだ。主に地球の大気の影響で、昼間は夜間よりなお数分長く続き、本当に昼夜の長さが等しくなる日、すなわち「イクイラックス（equilux）」は数日後に訪れる。
重要な事実
9月分点（秋分）は、日本時間の9月23日午前9時5分に迎える。これは、北半球で天文学上の秋、南半球で天文学上の春の始まりを示す。
分点は世界中で同じ一瞬に起こるため、その時刻は米中部夏時間（CDT）の9月22日午後7時5分、米山岳部夏時間（MDT）の午後6時5分、米太平洋夏時間（PDT）の午後5時5分、アラスカ夏時間（AKDT）の午後4時5分、ハワイ標準時（HST）の午後2時5分に相当する。
その瞬間、太陽は天の赤道を南向きに横切る。どちらの半球も太陽の方へ大きく傾いておらず、地球はいわば太陽に対して横向きの姿勢を取っている。これにより昼と夜が等しくなるとされるが、実際にはそうではない。
なぜ昼と夜は等しくないのか
「Equinox（分点）」という語は、「等しい」を意味するラテン語の「aequus」と、「夜」を意味する「nox」に由来する。そのため、分点の日には地球上のあらゆる場所で昼が正確に12時間、夜が12時間になると思い込みたくなる。しかし、実際にはそうはならない。
地球の大気は太陽光を屈折、つまり曲げる。英国紙「ガーディアン」のスチュアート・クラークによると、このため私たちは、日の出前に太陽が厳密にはまだ地平線の下にあるときにも、また日没後に太陽が地平線の下へ沈んだ後にも、太陽を見ることができる。これは、水の入ったコップ越しに物を見るのに少し似ている。見かけ上の位置がわずかにずれるのだ。この場合、大気による屈折が結果として昼間の時間を数分延ばす。
もう1つの要因もある。日の出と日没は、太陽の中心ではなく、上端を基準に定義されているため、日照時間がさらに長くなるのだ。
イクイラックス、昼と夜が実際に等しくなるとき
北半球でそれが訪れるのは数日後で、「Equilux（イクイラックス）」と呼ばれる日である。ラテン語で「等しい光」を意味する。正確な日付は緯度によって異なる。東京ではイクイラックスは9月分点の数日後となる9月26日に起こる。
その後、北半球の大半で夜が昼より長くなり、1年で昼が最も短く夜が最も長い12月の冬至まで、夜の長さは伸び続ける。
