数十年にわたり、企業、生産者、政府、そして私たちのような組織は、世界的な一次産品生産に伴う社会的・環境的な弊害を軽減するために取り組んできた。私たちは共に、農家や労働者の保護を強化し、トレーサビリティを改善し、認証農園での森林破壊を防ぎ、排出量を削減し、土壌を回復させ生物多様性を守る手法を推進してきた。
この取り組みは依然として不可欠だが、もはや見過ごせない矛盾を含んでいる。
個々の農園の状況は改善し得る一方で、周囲のランドスケープは劣化し続けることがある。企業は調達基準をますます厳格化できるが、地域経済はなお土地転用、資源採取、そして最大の価値が別の場所で取り込まれる原材料の輸出に報いる構造のままであり得る。
私たちは、農園やサプライチェーンのレベルで成果を改善することには長けてきた。しかし、その農園が依存する生態系が存続するかどうかを左右する経済的・社会的条件を必ずしも変えてきたわけではない。
ザ・ネイチャー・コンサーバンシーでの仕事、そしてレインフォレスト・アライアンスのリーダーとしての経験を通じて私が学んだのは、このパターンは変えられるということだ。特定の一次産品に伴う害を減らす以上のことができる。投資、公共政策、コミュニティのリーダーシップを適切に組み合わせれば、健全な生態系を社会的・経済的価値の基盤とし、長期的な成功が森林の継続的な健全性と結びついた地域企業を支えることが可能である。
これこそが、コミュニティ中心のバイオエコノミー（生物経済）がもたらす約束である。
持続可能な一次産品から持続可能なランドスケープへ
ほとんどの企業が、調達する一次産品を通じてサステナビリティにアプローチするのはもっともなことだ。しかし、コミュニティは個々のサプライチェーンの中で暮らしているわけではない。森林、農地、水、雇用、複数の収入源が相互につながるランドスケープの中で暮らしている。バイオエコノミーは、再生可能な生物資源から価値を生み出す。森林ランドスケープでは、コーヒーやカカオの生産に、蜂蜜、持続可能に管理された木材、観光、その他の森林由来の事業を組み合わせること、地域の収入源を多様化すること、そして森林を健全に保つことの経済的価値を高めることを意味し得る。
目的は単にコミュニティに売るものを増やすことではない。地域のガバナンス、権利、知識、事業、市場アクセスによって、土地転用や森林破壊よりも環境管理の方が価値を持つ経済システムを築くことにある。
ただし、これを機能させるには、農園や地域企業への民間投資が、保護区管理、インフラ、不可欠なサービスへの公共投資と整合し、コミュニティの権利に対するより強固な保護によって支えられなければならない。
マヤの森が示す証左
マヤの森は、グアテマラ、メキシコ、ベリーズにまたがる15万平方キロメートル超に広がる。そこは一つにつながった生態学的ランドスケープであり、保護区、農地、コミュニティ管理の森林、町、地域経済が織りなすモザイクでもある。
グアテマラのマヤ生物圏保護区では、コミュニティによる林業コンセッション（利用権）が、生産的利用と保全が互いを強化し得ることを示している。20年以上にわたり、コミュニティは森林破壊率をほぼゼロに維持しながら、木材加工、非木材林産物、観光の事業を築いてきた。その結果生まれたのは、森林が生産性と健全性を保ち続けることに将来を依存する地域経済である。
メキシコのカラクムル生物圏保護区では、蜂蜜が同じモデルの別の形を示している。オリヘン・カラクムル（Origen Calakmul）の取り組みを通じて、生産者は原産地、トレーサビリティ、品質、保全を軸にした共通の市場提案を築いている。その製品のアイデンティティと価値は、植物の多様性、花粉媒介者、そしてそれを生産するコミュニティの知識を含む、マヤの森そのものから生まれている。
コスタリカは、環境相のカルロス・マヌエル・ロドリゲスが強力な森林保護、生態系サービスへの支払い、自然を基盤とする観光を推進し、生産性の低い牛の牧草地から立木のある森林へとインセンティブを転換したとき、この論理を国家規模で公共政策が強化できることを示した。そうすることで同氏は、土地所有者やコミュニティに新たな収入源を生み出しただけではない。彼らの繁栄を、同国の卓越した生態系の保護と再生に結びつけたのである。
成功したプロジェクトから持続する経済へ
2025年、グアテマラ、ベリーズ、メキシコは、マヤの森全域に570万ヘクタールの生物文化回廊を創設し、その保全と持続可能な利用に関する協力を深める複数年の取り組みを開始した。しかし、その真の可能性は、一つの生態系として機能するランドスケープ全体で、コミュニティ事業、公共政策、投資、市場を結びつける機会にある。
しかし、価値ある林産物だけでは、持続する経済は生まれない。コミュニティには、安定した権利、強固な制度、技術的スキル、加工能力、資金、責任ある買い手、そして市場への信頼できるアクセスも必要である。
多くの有望なプロジェクトが行き詰まるのはここである。コミュニティは特色ある蜂蜜を生産したり、責任ある方法で木材を管理したりしていても、自ら生み出す価値をより多く保持するために必要な規模、加工能力、商業関係を欠いていることがある。短期資金は事業を立ち上げることはできても、それを持続させるために必要な制度や市場を築けないことがある。
持続するバイオエコノミーは、コミュニティが製品を地域で加工し、事業を築き、その価値のより大きな割合を保持することを可能にする。森林と両立する事業が、一時的なプロジェクトではなく永続的な経済システムになるのは、そのようにしてである。
この教訓は、マヤの森をはるかに超えて当てはまる。企業は個別の一次産品を軸にサステナビリティを構築するかもしれないが、自然に影響を与える圧力はランドスケープ全体に及ぶ。持続可能な調達は引き続き必要だが、分断された市場が価値を外へ移し続け、コミュニティが環境管理のコストを負担し続けるなら、ランドスケープを守ることはできない。そのパターンを逆転させるには、森林コミュニティ、生産者、地域企業を経済システムの中心に据え、長期的価値の社会的・生態学的基盤を軸に公共投資と民間投資を整合させる必要がある。
次の一歩は、単により持続可能な一次産品を生産することではない。伐採された森林よりも立木のある森林に価値があり、それを守るコミュニティがその結果として繁栄できる経済を築くことである。
