最近、目立たない安全保障上の脅威に対する私の見解や、イラン戦争がより長期的な構造的課題から関心をそらしているのではないか、という質問を受ける。私は国家安全保障の要職に長年勤務した自身の経験から、目の前の課題に没頭してしまいがちであることを身に染みて知っている。そして、トランプ政権のチームは現在、多くの課題を抱えている。
こうした課題には、懸念されるイラン紛争の行方とその拡大の可能性、長期化するロシア・ウクライナ戦争、中国の軍事近代化と台湾への脅威、およびAI（人工知能）をはじめとする新興技術が世界経済にどのような影響を与え、将来の戦争のあり方を変えていくか、といった問題が含まれる。
しかし、私が最大の安全保障上の課題だと考えるのは、米国債務の劇的な増加と、それが将来の国防予算および米軍に課す制約である。
米国の債務水準は警戒すべき状況にある
米国の国家債務は先月、40兆ドル（約6230兆円）に達した。米国民1人当たりではほぼ11万8000ドル（約1840万円）に相当する。外交問題評議会（CFR）によれば、憂慮すべきことに、この債務の50％はドナルド・トランプ大統領が2016年に初当選して以降に累積したものであり、75％はバラク・オバマが大統領に当選した2008年以降に累積したものである。2009年の不況と新型コロナウイルスの世界的大流行（パンデミック）は、政府の過剰支出と積極的な減税という長年の問題に油を注ぐ格好となった。
（余談だが、単に減税を行い、経済成長を促すだけで米国の債務問題は解決できると主張する政治家は、経済学や米国の債務規模を理解していないか、あるいはこの問題を解決する真剣さに欠けているかのどちらかだ）
実際、債務問題がさらに悪化することを示す警戒すべき兆候がある。ワシントン・ポスト紙の論説によると、GDP比で測った国家債務の利払いは、昨年、国防費全体を上回った。2029年までには、利払いがメディケア（高齢者向け医療保険）への連邦支出を上回り、2038年までにはすべての裁量的支出を超えると予測されている。
米国の債務問題はすでに米国債市場に影響を及ぼし、住宅ローン、クレジットカード、自動車ローンを含むあらゆる金利を押し上げている点は注目に値する。
これは国防に何を意味するのか
これがいずれ、国防総省の調達や海外作戦に深刻な制約を与えるのかと問われると、私はニュージーランドの物理学者アーネスト・ラザフォードの言葉を思い出す。彼はかつて、研究室で予算難に直面した際、皮肉を込めてこう言ったという。「我々には金がない。だから頭を使わなければならない」
トランプ政権は今後2年間、国防費を守ろうとするだろうと私は見ている。何しろ同政権はそれを最優先課題に位置付けてきたからだ。ただし、大統領が当初求めた2027年度の1兆5000億ドル（約234兆円）という水準には到底達しないだろう。その後は、米国の債務負担に加え、次期政権がどの党であれ新たな政策優先事項を持つ可能性が高いことから、国防予算と同省の全体戦略を本格的に見直す局面が訪れる。
次の本格的な国防政策見直しで中心的な論点になると私が予想する5つの課題は、以下の通りである。
1. 開発期間が長く高コストの兵器計画の行方を再考する
予算圧力に加え、イランやロシア・ウクライナの紛争から得られた、現代の戦場における安価で低技術の兵器の価値に関する教訓は、国防総省の複数の計画を再検討する契機となる可能性が高い。これらの計画は、国防総省の現在および将来の調達予算の莫大な割合を占めている。対象には、F-35統合打撃戦闘機、次世代大陸間弾道ミサイル（ICBM）、コロンビア級弾道ミサイル潜水艦、ジェラルド・フォード級原子力空母、米国向けミサイル防衛シールド「ゴールデン・ドーム」、そして近く発表される可能性が高い米海軍の次世代戦闘機などが含まれる。
これらの計画の少なくともいくつかは、すでに契約が付与され履行中であっても、最終的には縮小されるか、全面的に中止されると私は考えている。理由は、コスト面の懸念、競合する優先事項、そして戦場での適応が急速に進む時代における長い開発期間である。
2. 戦力増強要素を優先する
大型兵器計画を再考する根拠の一部は、いま戦闘作戦に投入できる新たな兵器やツールへ資金を振り向けることにある。これには、より手頃な価格のドローンと対ドローン、戦場で用いられる各種弾薬、先進的な通信、情報収集、データ統合能力、宇宙・対宇宙システム、サイバー関連ツールが含まれる。これらの資産はすでに現代の戦場で絶大な効果を発揮しており、米国の兵器体系にますます組み込もうとする需要は極めて大きなものとなるだろう。
3. 米国の海外展開を再考する
長距離精密攻撃兵器の拡散に加え、イランが中東の米軍施設を20カ所近く攻撃できたことから得られた教訓を踏まえると、紛争地帯およびその周辺地域に大規模なプレゼンスを維持することが賢明なのかについて、今後数年で真剣な議論が行われる可能性が高い。
米国は現在、世界50カ国以上に数百の軍事基地を持っている。私は、これらの資産の多くを沖合に移す、さらには本国に戻すことで、施設の強靱化、再建、新規建設にかかる数十億ドルを節約しようとする強い動きが出ると見ている。
4. 民間セクターをより有効に活用する
トランプ政権下で本格的に始まったこの議論は、今後数年間でさらに加速することはほぼ確実だ。連邦予算が逼迫する中で民間企業を最大限に活用できれば、国防コストの削減、納期短縮、（例えば宇宙分野における）既存の政府資産の拡充による政府の能力向上、さらには創造性の活性化につなげることができる。
しかし、防衛や国家安全保障の目的で民間セクターを活用することには、重大な任務遂行上のリスクも伴うため、慎重かつ客観的な分析が必要だ。これには、民間セクターが政府の要求を満たすために生産ラインを拡大できるか、過酷な運用環境でも基準通りの性能を発揮できる製品を提供できるか、政府の資金調達サイクルの断続性（開始と停止）に伴う特有の課題を乗り越えられるか、さらには政府の契約手続きやセキュリティに関する官僚機構にうまく対処できるか、といった問題が含まれる。
政府と民間セクターの緊密な連携が国防総省の将来にとって極めて重要であることは疑いようがないが、政策立案者は、従来の防衛産業と新規参入企業の双方の利点をうまく取り入れる方法に焦点を当てる必要がある。
5. 同盟国を活用し、重要な負担分担を実現する
最後に、トランプ政権は最近、従来の同盟国、特に北大西洋条約機構（NATO）に対し、集団安全保障への貢献や、自国の防衛費支出を増やすことへの消極的な姿勢について、多くの時間を割いて非難してきた。多くの同盟国が防衛費を増額することで対応しており、それは望ましいことだが、大統領の容赦ない批判や、欧州からの米軍撤退、韓国との合同軍事演習の中止といった度重なる脅しは、これらの同盟関係に極めて大きな負担を強いている。
今後の成熟した議論においては、同盟国がもたらす利益を慎重に吟味する必要があり、単にパートナー国の支出水準（通常は対GDP比で測定される）だけに固執する単純なアプローチは避けるべきだ。
国防資源が逼迫する中、政策立案者はむしろ、同盟国の支出が米国の既存の戦闘能力をどのように補完し、強化できるか、また、掃海、情報収集、北極圏の防護、サイバー防衛といった非伝統的な任務を遂行する同盟国の能力をいかに高めるか、そして米国の防衛産業の生産ライン維持にどのように貢献できるかに焦点を当てるべきだ。これこそが、国防予算の1ドル（約1万未満円）1ドル（約1万未満円）の価値を最大限に引き出すための最善の方法である。
創造性が求められる時だ
米軍が今後も連邦予算の安定したシェア（約13％）を維持し続け、世界のあらゆる場所で、あらゆる敵に対して、あらゆる種類の任務を遂行する能力を保持し続けると考えるのは容易なことだ。何しろ、我々は長年そのように活動してきたのだから。しかし、米国の深刻な財政状況を客観的に分析すれば、我々が急速に重大な岐路に近づいていることがわかる。そして今求められているのは、近いうちに資源基盤が横ばい、あるいは減少に転じる可能性を見据え、米軍と防衛関連組織が最大の効率で稼働し、1ドル（約1万未満円）たりとも無駄にしないための慎重な計画を事前に立てることだ。
これはイデオロギーや政策選好の問題ではない。数学の問題である。
それでも私は、政策立案者が将来の任務優先事項について現実的な組み合わせを示し、あらゆる脅威を破局的に捉えることを避け、無駄な選択戦争を回避し、国防と民間の専門知識を賢明かつ費用対効果の高い形で統合し、世界水準の創造性を育む防衛エコシステムを築き、米国と歴史的同盟国との真のパートナーシップを育てるならば、はるかに厳しい予算環境においても、米国が対処できない安全保障上の脅威は存在しないと確信している。
たしかにわれわれの資金は減るかもしれない。それでも、考える時間はまだ残されている。
