かつて、静寂はあまりにもありふれていて、市場価値を持たない時代があった。静寂は開いた窓から流れ込み、会話の合間に漂い、帰宅の道連れとなった。ボトル入りの水が登場する前の水道水のように、人々がそれを無料で手に入れられるか疑い始めるまで、パッケージ化しようと考える者は誰もいなかった。
新たな市場は、希少性への反応として生まれる。インダストリアル・エコノミーは生産を拡張可能にした。インフォメーション・エコノミーは知識を検索可能にした。そして今日、私たちは静寂を買い戻している。
それはビジネスクラスの搭乗券とともに、あるいは森を見渡すホテルの客室とともにもたらされる。旅行編集者たちはこうした旅を「カームケーション」と名付けた。ファッション業界は、関連する現象を「クワイエット・ラグジュアリー」として受け入れている。自動車メーカーは遮音ガラスを宣伝し、航空会社は静かなラウンジをアピールする。ソフトウェアは今や、機能の多さではなく通知の少なさを誇るようになった。
目を向ければ、その兆候はいたるところにある。人々は単に製品を買っているのではない。より穏やかで、より静かで、余計な要求をされない環境を買っているのだ。絶えず邪魔されることなく思考する権利を買っているのである。
オプティマイゼーション・エコノミー
しかし、希少性は物語の半分にすぎない。もう半分は、私たちが問題を解く場所を間違えてきた、という点にあると私は考えている。
この20年間、最適化は内側へと向かった。私たちは周囲の空間に目を向ける代わりに、自分自身をダッシュボードに変えた。
睡眠はスコア化され、フィットネスはグラフになり、食事は化学になり、回復は儀式となった。ウェアラブル技術は、何百万人もの人々を自らの生体データのコレクターに変え、市場はそれに報いた。グローバル・ウェルネス・インスティテュートによると、世界のウェルネス経済は2024年に6兆8000億ドル（約1050兆円）に達し、製薬産業のほぼ4倍の規模となった。かつてこれほど多くの人々が、自分の睡眠、トレーニング、回復、パフォーマンスについて、これほど多くを知っていたことはなかった。
オプティマイゼーション・エコノミーは、人間のパフォーマンスは設計できると私たちに信じさせた。そして多くの点で、それは正しかった。運動、睡眠、栄養、回復、規律はいずれも重要である。だが、そのプロジェクトがあまりにも見事に成功したために、別の問題が浮き彫りになった。
私たちは20年をかけて、働く人を最適化してきた。しかし職場にはほとんど手をつけてこなかった。
フォーカス・エコノミー
しかし、クレアチンをあと1グラム増やしてもキャリアは変わらない、という限界点に達するときが来る。もう1つウェアラブル機器を増やしてもカオスな環境を救うことはできず、どれほど質の高い睡眠をとっても、思考を遮断するように設計された環境で10時間を過ごせば、その効果は帳消しになってしまう。
問題は、人々が集中を重視しなくなったことではない。集中が、人々を中断するように設計された環境の内側で、個人が自力で生み出すべきものになってしまったことだ。
データもこれを裏付けている。マイクロソフトの「Work Trend Index」によると、「68%の人が、勤務時間中に邪魔されることなく集中できる時間が十分にない」と回答している。そして、その時間を失うことの代償は、大半の人が想定しているよりもはるかに大きい。グロリア・マークらの研究で、彼女の画期的な2008年の論文「The Cost of Interrupted Work（中断された仕事の代償）」で初めて発表されたところによると、中断された後にタスクへ完全に復帰するまでに、平均で23分15秒かかるという。彼女のその後の研究では、中断を経験した従業員は単にペースが落ちるだけでなく、測定可能なレベルでより高いストレスを代償に、より速く働くことでそれを補おうとすることが判明している。
アテンション・エコノミー
人々が自分自身を最適化した後に何が起きるのか。朝のラッシュ時に、ロンドンのセント・パンクラス駅、パリのリヨン駅、トロントのユニオン駅、あるいはニューヨークのグランド・セントラル駅のホームに立ってみるとよい。驚くほど一貫して目に入るものがある。それはスマートフォンではない。スマートフォンを取り囲むヘッドホンだ。
今や、ある世代全体が、都市や交通機関、オフィス、公共の環境が日常生活から徐々に排除してきた「何か」を再現することを主な目的としたテクノロジーを携えて家を出ている。
音楽が突然、不可欠になったわけではない。むしろ、集中が見つけにくくなったのだと私は考える。モルドール・インテリジェンスは、アクティブノイズキャンセリングヘッドホン市場が2031年までに、約200億ドル（約3兆1000億円）から450億ドル（約6兆9800億円）近くへと2倍超に拡大すると予測している。これは持ち運べるコントロールの問題である。ヘッドホンは、個人用建築の小さな一部になった。身に着けられる部屋である。中断されない注意が見つけにくくなるにつれ、それを守ること自体がひとつの経済になりつつある。
このすべての底には、さらに広範なコストが潜んでいる。世界保健機関（WHO）は、慢性的なストレスや管理されていない認知負荷と密接に関連する疾患であるうつ病や不安障害により、世界経済が生産性の低下だけで毎年約1兆ドル（約155兆円）の損失を被っていると推計している。現代の職場は、単に忙しくなっただけではない。認知的に多大なコストがかかる場所になったのだ。
より良い睡眠、よりクリーンな食事、より賢いトレーニング、規律あるルーティンは、何十年にもわたり、私たちをより高いパフォーマンスを発揮する自分自身へと変えると約束してきた。その一方で、私たちが生活し、移動し、学び、働く環境は、思考の質を高めるうえで、いまだほとんど手つかずの最大級の機会のひとつであり続けている。
心のためにデザインする
この変化により、普段はアイデアを借用し合うことのない産業同士が、不気味なほど似たようなことを言うようになっている。ホテルは睡眠の質で競い合い、自動車メーカーはより静かな車内空間をアピールする。学校は感覚的負荷を見直し、空港はより穏やかなラウンジを建設する。ソフトウェア企業は、気が散る要素を減らすことについて語る。
そんな中、オフィスはより優れた問いを投げかけ始めている。すなわち、「このスペースには何人収容できるか？」だけでなく、「このスペースは人々の思考する能力をどれほど十分に守れるか？」という問いだ。
フォーカス・エコノミーを生み出した単一の製品はない。そこが興味深い点である。それは、より穏やかなソフトウェア、より良い教室、より配慮された公共空間、回復を促すホスピタリティ、より静かな交通、そして驚くほど現代的な問いを軸に設計された製品を通じて現れてきた。その問いとは「これは誰かの考える能力を守るだろうか」である。
市場は、職場がしばしば見過ごしてきたことを理解し始めているように私には見える。集中は単なる個人の規律ではない。環境条件なのだ。
次なるラグジュアリー
インダストリアル・エコノミーがエネルギーで動き、インフォメーション・エコノミーが知識で動いたのに対し、フォーカス・エコノミーは注意によって動くと見ることができる。
市場は常に、希少になったものを売ることを学んできた。きれいな水、保管スペース、新鮮な空気、睡眠、静けさ。そして今、市場は思考のための条件を売り始めている。したがって、次なるラグジュアリーは、より広い空間、より多くのモノ、より速いスピードではないのかもしれない。それは、どこかに座り、邪魔されることなく、ひとつの考えを最後までたどり着かせる能力なのかもしれない。
