事業売却について語るとき、話題はたいてい価格、税金、タイミング、取引条件へと直行する。これらは重要であり、当然そうあるべきだ。しかし、経営者に最も重くのしかかるのは、往々にしてそこではない。より強く響くのは、もっと静かな問いである。会社がこれまでのような形で自分のものではなくなったとき、自分は何者なのかという問いだ。
事業は収入以上のものを形づくってきた
これは過度に個人的な話に聞こえるかもしれないが、実際には非常に実践的な問題である。事業は収入を生み出す以上のことをしてくれる。時が経つにつれ、それはあなたの一日に形を与える。起きる理由、解決すべき問題、率いる人々、そして自分の判断が意味を持つ場所を与えてくれる。多くの経営者にとって、それは自分自身を対外的に最もはっきり表現するものにもなる。「何をしていますか」と聞かれたとき、単に肩書きだけでは答えない。自分が築いた会社の名を答えるのだ。
だからこそ売却は、たとえ良い取引であっても、方向感覚を失わせるように感じられることがある。
多くの経営者は、感情面については後で対処すればよいと考えている。クロージングが終わり、資金が銀行に入り、ようやくプレッシャーから解放されてから考えればいいのだと自分に言い聞かせる。しかし通常、それでは遅すぎる。売却は所有権以上のものを変える。あなたの日常、コントロールの度合い、仕事との関係性、そして他人があなたに接する仕方までも変えてしまう。売却後の生活をどうしたいかを真剣に考えていないと、財務的には成立するが、終わってみると足元がぐらつくような取引に「はい」と言ってしまいやすくなる。
次のシーズンに合った役割を選ぶ
完全な引退を望む経営者もいる。きっぱりと区切りをつけ、自由を得て、意識を別のところに向けたいと考える。一方で、まだ働き続けたいが、負担を減らし、より多くのサポートを得たいと望む者もいる。また、日々会社を運営する重責を背負わずに、指導や経験を提供できるアドバイザリー的な役割が最も向いている人もいる。どの道が正しくてどれが間違っているというものではない。重要なのは、その道が自分の描く将来像と両立するかどうかである。
何十年も意思決定の中心にいた人物は、より大きな組織の中に入ると予想以上に苦労するかもしれない。引退を夢見てきた人が、実際に自由な時間が多すぎることは、理論で聞いていたほどリラックスできるものではないと気づくこともある。逆に、経営から離れ、顧客対応や後進の指導、あるいは今も楽しめる仕事の一部分だけに集中することに、真の安堵を感じる経営者もいる。今後10年を細部まで完璧に描き出す必要はないが、紙の上では立派に見えても実生活では中身が薄いような未来に流されていかないだけの明確さは持っておく必要がある。
買い手と売り手のマッチング
買い手も重要である。経営者はときに、最も大きな金額がついた取引が最良の取引だと考える。確かにそういう場合もある。だが多くの場合、事はもっと複雑だ。買い手は単に会社の代金を払っているだけではない。特に何らかの形で関与を続けるつもりであれば、その買い手はあなたの人生の次章を形づくる存在にもなる。文化、期待値、コミュニケーションスタイル、日々の業務上の人間関係――クロージングの祝賀ディナーが終わったあと、その体制の中で生きていくのが自分自身であるならば、これらすべてが重要になる。
とはいえ、事業を売却したからといって、根無し草にならなければならないわけではない。多くの場合、それは次のシーズンをより健全な形で始める扉を開いてくれる。ある経営者は家族との時間をより深く共有するようになる。若手リーダーの指導を楽しむ人もいる。長年脇に置いていた興味関心を再び手に取る者もいる。そして、まだ働きたいが、より軽やかで持続可能な形でと望む人もいる。
事業を売却すれば、自分自身をどう見るかは変わる。それを避ける術は基本的にない。より良い目標は、その変化が何らかの意図をもって起こるようにすることだ。自分が望む役割、望むペース、望む生活のあり方について慎重に考える経営者ほど、単なる売却代金以上のものを手にして売却を乗り越えられる可能性が高い。後悔の少ない方向へと進んでいけるのだ。
