新たな調査から、世代的な変化が明らかになった。安定、主体的なキャリア構築、長期的な機会をもたらす道として、大学よりも技能職を信頼する若者や親が増えている。
ジョバー（Jobber）の「ブルーカラー・レポート」は2023年に始まったばかりだが、若者やその親が教育やキャリアパスをどのように捉えているかについて、すでに大きな変化を追跡している。
今年の新しい点は何か。大学が堅実なキャリアへの最も確実な道ではなくなったと答えたZ世代が、そうではないと答えた人を初めて上回ったことだ（42%対36%）。親も同様の傾向を示しており、長期的な雇用への最も安全な道はもはや大学ではないと答えた人は45%に上り、今もそう信じる34%を上回った。
「私たちが目にしているのは、教育の否定ではない。キャリアの安定とは何かを見直す動きだ」と、リンカーン・テックのプレジデント兼CEO、スコット・ショーは述べる。「何十年もの間、4年制大学の学位は安定への標準的な道と広く見なされてきた。だが今日、学生は授業料の上昇、学生ローン、労働市場のニーズの変化、そして技能職に見いだす機会を比較検討している」
大学に代わる選択肢は何か。とりわけ、これから成長していくα（アルファ）世代の親は、大学の学位よりも技能職のほうが優れた投資だと強く考えている（52%対18%）。
こうした変化は数年前から進んでいるが、AIがそれを加速させている。α世代の親の過半数は、AIが将来のキャリアに与える影響を懸念しており（73%）、また、AIの登場によってホワイトカラーの仕事でしばしば当然視されてきた雇用の安定について考え直すようになったと答えている（68%）。
一方、Z世代の76%は自動化されにくいキャリアを選ぶことが重要だと答え、38%はAIを技能職にとって前向きな力と見ている。
状況は確実に変わりつつある。その変化がどれほど速く進み、学生、大学、職業訓練校、産業界の現状をどのように覆すのかは、誰にも予測できない。
技能職になお「挑戦者」の空気が残る理由
今年調査対象となったZ世代の回答者の半数は、教師、スクールカウンセラー、学校管理職の誰からも、技能職を将来のキャリア候補として勧められたことがないと答えた。
「私にとって、これが最大の課題であり機会でもある」とショーは言う。「1980年代以降、私たちは国として、より多くの学生を大学に進学させるべきだと考えた。そしてこの目標を達成するため、多くの学校は作業実習やその他の技術系プログラムを廃止し、より多くの人を大学進学に備えさせるための学術教育を提供するようになった」
その結果はどうなったか。複数の世代が、技能職に触れる機会をほとんど持たないまま育った。ショーは、こうした接点の欠如に加え、教育者や親の間にある技能職への偏見が、現在の人材不足を招いたと考えている。
「現実には、ここ数年まで、高校の大半は技能職に否定的だった」と彼は言う。「それは変わりつつある。今日では、技能職について私たちのメッセージを伝えるために教室へ入ることを認めてくれる高校が増えており、技能職のデュアルエンロールメント・プログラムに前向きな高校もある」
だが、乗り越えるべき文化的なスティグマはなお残っている。回答者の64%は、職業教育をめぐる否定的な見方が今も存在すると認めている。「スティグマが存在するのは、文化的な認識が経済的な現実に遅れがちだからだ」とショーは説明する。「心強いのは、固定概念よりも人々の意識の変化のほうが速いことだ。より広い認識が完全には追いついていなくても、技能職キャリアの価値を理解する親は増えている」
ショーは、物語を変えるのは実際に目に触れることと現実の成果だと考えている。「学生や家族が、近代的な訓練施設、高度な技術、高い所得獲得の可能性、そしてやりがいあるキャリアを築いている卒業生を目にすると、認識は自然に変わり始める」
大学進学と職業教育の道を等しく提示する
若者が自分の教育や訓練の道筋について十分な情報に基づいて判断するには、高校時代に、あるいは私の考えではそれ以前に、すべての選択肢を見る必要がある。だが、子どもたちに技能職が存在すると伝えるだけでは不十分だ。教師、カウンセラー、親など周囲の大人が、それを他の進路と同じく有効な選択肢として提示しなければならない。
「これは、学生が検討している進路にかかわらず、同じ水準の情報、接点、指導を提供することを意味する」とショーは言う。「そこには、大学と並んで雇用主が参加するキャリアフェア、大学キャンパスだけでなく職場を訪問する機会、そしてあらゆる進路について、費用、収入、資格、長期的なキャリア機会を率直に話し合うことが含まれる」
もちろん、この取り組みにおいて学校は極めて重要な役割を果たすが、学校だけで成し遂げることはできない。「雇用主は意味のある職場ベースの学習経験を提供する必要があり、家族も学生が利用可能な幅広い機会を探るよう促すことで重要な役割を担う」とショーは述べる。「学校、雇用主、家族が協力すれば、学生は自分に合った未来について、より十分な情報に基づく判断を下せるようになる」
親は子どもをどう支援できるか
ジョバーの調査では、親の93%が4年制大学と同じ経済的支援を職業訓練校にも提供すると答えており、資金面をめぐる会話が本当に変わりつつあることを示している。ショーもこれに同意し、次のように指摘する。「長い間、家庭は高等教育への支出を主に4年制大学の学位という観点から見てきた。今日では、より多くの親が、教育機関の種類ではなく、成果と投資対効果に基づいて教育を評価している」
もちろん、会話はそこで終わらない。「手頃な価格（学費）とアクセスは依然として現実の課題だ」とショーは言う。「多くの家庭は大学の資金調達の方法を理解しているが、技能職の訓練に利用できる奨学金、助成金、見習い制度、その他の資金調達機会については、よく知らないことが多い。
「意識は制度よりも速く変化しており、家庭が利用可能な進路の全体像をよりよく理解できるよう支援する機会がある」
技能職における起業機会
技能職が今日の若い世代の関心を集めているもう一つの理由は、そこに数多くの起業機会があることだ。Z世代の77%が事業主になりたいと答えており、彼らはこれまでで最も起業志向の強い世代である。そして彼らは、技能から事業所有へと至る明確な道筋を、技能職の中に見ている。さらに34%は、技能職こそが経済的に先へ進む最速の道だと考えており、大学についてそう考える27%を上回っている。
多くの親も同じ見方をしており、47%が技能職は起業により強い機会を提供すると答え、51%が技能職はより早い経済的自立につながると答えている。
「学生は、電気技師、空調技術者、自動車整備技術者、溶接工が、見習いから経験豊富な専門職へと進み、多くの場合、最終的には事業主になる過程を理解できる」とショーは言う。「多くの技能産業では、起業は自然なキャリアの発展であり、学生が自分自身で明確に見通せる機会だ。
「それは、自立、柔軟性、そして自分自身のものを築く機会を重視する世代にとって、とりわけ魅力的である」
すべての選択肢と機会
ショーは、この調査から得た最大の示唆は、若者が志を下げているのではなく、成功の姿を再定義しているということだと語る。
「彼らは、安定、意味のある仕事、経済的機会、そして自分の条件で未来を築くチャンスを提供するキャリアを求めている。だからこそ、これは大学か技能職かという議論として捉えるべきではない」と彼は言う。
これは、私が常に訴えてきたことだ。大学は素晴らしい進路であり、これまで以上に多くの学位取得者が必要だと私は考えている。だが同時に、学位に依存しない分野で、より多くの熟練労働者も必要としている。
「真の目標は、すべての学生が完全で正確な情報にアクセスでき、自分の強み、関心、目標に最も合った道を選べるようにすることだ」とショーは言う。
「成功が一つの道だけに属したことは一度もない。今もそうであるべきではない」
