米フロリダ州オーランドにあるディズニー・アニマルキングダムを訪れるゲストは、パークとその理念を設計したチームのことを考えることはあまりないだろう。彼らの関心は、園内で最高のアトラクションに乗ること、超リアルな環境で動物を間近に観察すること、そしておそらくミッキーマウスと写真を撮ることにある。しかし、アニマルキングダムのようなテーマパークを機能させる仕掛けの裏には、創造的な頭脳を結集して問題を解決し、パークを探索する人々に楽しい時間を提供するチームがいる。その創造的な頭脳の1人が、元ウォルト・ディズニー・イマジニアのジョー・ロードだ。
ディズニーパークを訪れる多くの人はロードが誰かを知らないかもしれないが、世界中のディズニーテーマパークやリゾートには、彼の足跡が至るところに残されている。今日のアニマルキングダムを設計・構築した少人数チームの一員だっただけでなく、ウォルト・ディズニー・ワールドのエプコットにあるメキシコ館、ディズニーランド・リゾートのディズニー・カリフォルニア・アドベンチャー・パークにある「ガーディアンズ・オブ・ギャラクシー：ミッション・ブレイクアウト！」、ハワイのディズニー・リゾート「アウラニ」など、数え切れないほどのプロジェクトを手がけてきた。ロードは40年に及ぶキャリアを経てディズニーを退職した。
もはやディズニーで働いてはいないものの、ロードは創造性の世界に関する知見と、人々が自らの創造力をどう引き出せるかを発信し続けている。この考えから生まれたのが、2026年9月8日刊行予定の近著『Floating Mountains: The Art of Imagining the Impossible』だ。
「この本は間違いなく、ディズニーファンだけでなく、創造性、創造性の源泉、集団での創造性、そしてそれをどうマネジメントするかに広く関心を持つ人々へ届くものを書こうとする試みです」とロードは、先日開催された「D23：アルティメット・ディズニー・ファン・イベント」での1対1のインタビューで語った。
ロードのコラボレーション理論
本書全体を通じて、ロードは同書の中心的なメッセージであるコラボレーション理論について論じている。「これは、私たちの誰でもない『中心』をつくることができれば、私たちは皆、その中心となるアイデアを等しく共有する所有者となり、そのアイデアの共通した表現へ向かって共に取り組める、という理論です」と彼は説明する。「それによって私たちは、他の誰に対しても批評家であり、同時に支援者でもあることができるようになります」
また彼は、このコラボレーション理論によって、人々は個々の弱点をそれほど気にしなくて済むようになるとも語る。「その一部は、人々が自分自身の不安や個人的な能力についてあまり心配しすぎないようにすることです。なぜなら、それは人々の集団というより大きな全体像の中に組み込まれるからです。自分に適した役割を担えばよい。そしてその強みを通じて他者に貢献し、弱みについては他者が補ってくれるのです」とロードは言う。
大きなクロスオーバー
ロードは自身を教師と認め、ウォルト・ディズニー・イマジニアリングに移る前は教育界でキャリアをスタートさせたと明かしている。「教育とイマジニアリングの間には、たくさんの不思議な共通点（クロスオーバー）があると思います。情報を取り入れ、それをまとめて、人々が魅力的で面白いと感じるような方法で提示するのです」と彼は言う。「私が作ってきたもの、特に私が携わったものは非常に情報量が多く、情報が詰まっています。必ずしもその情報に注意を払う必要はありませんが、そこには確かに存在しているのです」
これは、ロードのプロジェクト、とりわけアニマルキングダムにおけるプロジェクトの仕組みそのものだ。宗教や環境保全といった複雑なテーマに関する詳細なディテールが、何層にもわたって存在している。ゲストが初めて、あるいは100回目にパークを訪れたとしても、テーマパークに提示された現実世界のさまざまな側面の意味について学びを深め、より深く掘り下げることができるのだ。「それが究極の目標です。人々が非常に刺激を受け、自分自身で何かを見つけに行きたくなるようにすることです」と彼は言う。
ディズニーのゲストがアニマルキングダムを訪れた後に何かを学ぶことを期待する具体的な例が、近々オープン予定の「トロピカル・アメリカ」エリアだ。このエリアは、現在はクローズした「ダイノランドUSA」の跡地に建設され、新しいアトラクションの1つとして、マヤの神殿を舞台にしたインディ・ジョーンズをテーマにしたライドが登場する。「マヤの人々は意図的に、これらの神殿をより大きな神殿の中に埋めていました。つまり、内側にあるものは完璧に保存されている。私たちが人々に見せたかったのはそれです。なぜなら、人々は荒廃した古い遺跡を基にしたイメージを頭の中に抱いているからです」と彼は説明する。「これを見て、『ちょっと待てよ、これは私が予想していたものと全く違う。ここで何が起きているんだ？』と思う人々の姿を想像してみてください。そして彼らは自分自身で調べに行かなければならなくなり、そこから何を学ぶかは誰にもわかりません」
山を築く
『Floating Mountains』の中でロードは、建設当時、「エクスペディション・エベレスト：レジェンド・オブ・ザ・フォービドゥン・マウンテン」はアニマルキングダムにとって最も影響力があり、重要な追加要素の1つだったと述べている。2000年代初頭、このローラーコースターが建設されていたとき、ロードのチームは大きな課題に直面した。
「ある意味で、私たちがこの問題に本格的に向き合わなければならなかった初めての機会でした。『私たちには、動物のパーク、自然についてのパーク、動物から生まれる価値体系についてのパークをつくるという発想から始まったパークがある。それにもかかわらず、与えられた課題は非常にテーマパーク的なものだ。だから、これらが意味をなすように見える形で融合させる方法を見つけなければならない』という問題です」と彼は言う。
その問題から生まれたのが、ネパールのエベレストを旅するという深いストーリーを持ち、この地域に伝わるイエティの伝説が本当に真実かもしれないという恐怖が迫り来る、ディズニー屈指のローラーコースターだ。
本と旅
ロードのディズニーのチームがプロジェクトに取り組み続けていた当時も、そして現在も、彼は本と旅の重要性を強調している。
「私たちが調査のためにそれらの国に滞在できる時間は非常に限られています。私がこれまでに経験した最長の旅というわけではなく、たとえば3週間の旅です。長く感じるかもしれませんが、インドの大部分を見るには、それほど長くありません」とロードは言う。「私は出発前に人々にこう伝えていました。これらの本を読んでほしい。本をぱらぱらめくるだけではなく、読んでほしい、と」
彼のチームにとって、仕事で訪れる目的地についての本を読むことは、基礎的な質問を超えて、プロジェクトにとってより興味深く時宜にかなった問いへ進むことを意味した。時間に制約のある作業の中で、学習プロセスを加速させるためである。「現地に着くまでに賢い質問ができるよう、読んでおくのです。とはいえ、その場所に身を置く体験を本当に置き換えることはできません」と彼は説明する。
読書、協働による創造性、そして世界に対する驚きの感覚を通じて、ロードはテーマパークの風景を永遠に変えた。そして『Floating Mountains』によって、彼はテーマパークのエコシステムで働きたいかどうかにかかわらず、新しい世代の創造的な人々へ向けて、これらの考えを発信し続けている。
