起業家のなかには、自分のビジネスを軌道に乗せようと何年も費やす人がいる。私自身もその一人だからよく分かる。需要が爆発的に伸び、売上が指数関数的に増えていく瞬間を常に夢見る、そんな夢想家だ。しかし、いざその成功が現実になったとき、次に何をするか、あるいは何をしないかが、それまでに積み上げてきたすべてよりも雄弁にあなたを物語るかもしれない。
2022年にGuruNandaのオイルプーリング（うがい法）事業がTikTokで一夜にしてバズったとき、控えめに言っても私は不意を突かれた。急に需要が光速で拡大したのだ。売上記録は毎週のように更新された。消費者はいくら製品があっても足りないようだった。
同じような軌跡を経験する多くの創業者仲間と同様、私は自分に関する報道を信じ始めた。この上昇トレンドは永遠に続き、オイルプーリングがオーラルケア分野を席巻するのだと思い込んだ。「これは絶好の機会だ……一歩下がって、これをどう活かすか考えよう」とただ考える代わりに、成功こそが新しい常態なのだと思い込んだ。それは甘い、いや、率直に言って危険な考え方である。
私は在庫をむやみに過剰発注し始めた。数字によって正当化されていたからではない。率直に言えば、以前は発揮していた規律を、過信に奪われてしまったのだ。心理学者は、大きな成功によって思考が左右される傾向を「勝者効果」と呼ぶという。私には、それはギャンブルに近いものに見える。
気づけば私は同僚の言葉に耳を貸さなくなり、オペレーションチームや財務チームからの懸念や警告を退けるようになっていた。代わりに、自分自身の確信だけを信じた。幸いにも、私とブランドにとって、外部要因が私をよりコントロール可能な現実へと引き戻してくれた。世界的な物流の混乱や輸送コストの高騰といった要因が、サプライチェーンを阻害したのだ。この「障害」のおかげで、放置すれば維持不可能な財政負担になっていたはずの過剰在庫の大部分を売り切ることができた。慎重さではなく、状況の変化が、私たちを破滅的な損失から救ってくれたのだ。
それは単に運が良かっただけにすぎず、当然ながら、持続可能なビジネス戦略とは言えない。この一連の経験によって、急成長に対する私の現在の向き合い方は根底から覆された。
今では、大きな成功を収めるたびに、私はあえてペースを落とす。より難しい問いを自分に投げかけるようにしている。自分に答えがあると思い込むことはしない。チームからの反対意見を歓迎し、彼らが私の考えに異議を唱えることを好ましく思うようになった。直感的に拒絶したくなるような意見こそ、結果的に命の恩人となることが多い。
物事がうまくいかないときにどう対処すべきかを知っているのが優れたリーダーであるというのは、真実だ。しかし、本当の試練は物事がうまくいっているときに訪れるのだと、今の私は知っている。成功はチャンスだが、真に持続可能な前進の道を曇らせる原因にもなり得る。なぜなら、変化だけが唯一の不変の要素だからだ。市場は変化し、消費者行動も変わり、バイラルな瞬間は一時的なものにすぎず、連勝記録はいつか途切れるものである。
最高のリーダーとは、生涯にわたって学び続ける人たちだと私は気づいた。彼らは、すべてがうまくいっているように見えるときでも、いや、すべてがうまくいっているときこそ、好奇心を持ち、謙虚であり続け、疑問を投げかけ、慎重に行動するのだ。
