50マイルのウルトラマラソンで43マイル地点に差しかかると、身体は止まるべきだという切迫した信号をますます強く発し始める。残りの1マイルごとに、前の1マイルより長く感じられる。同時に、内面では対話が繰り広げられる。ランナーは不快感、疲労、疑念、そしてやめたい衝動と折り合いをつけようとする。スポーツの世界では、この粘り強さはメンタルの強さと呼ばれる。現代のリーダーシップにも、それと同様の持久力が求められている。
リーダーシップには、企業の管理、重要な意思決定、他者を介した成果の達成といった、伝統的な期待が伴う。しかし、今日のCEOや経営幹部、創業者は、かつてないほど世間の注目を浴びる中で職務を遂行しつつ、自らと組織を取り巻くストーリーを形作っていかなければならない。
リーダーはいまや、象徴であると同時に戦略家でもなければならない。この拡張された役割は、増大する心身への負荷をもたらし、その許容量が繰り返し超えられると、どれほど有能なリーダーであっても崩れてしまう。
状況にかかわらず、リーダーには場の空気を読み、感情を制御し、重要な詳細を思い出し、力関係の変化を察知し、忍耐を保ち、プレッシャーの下で健全な判断を下すことが求められる。
私たちはこうした能力をメンタルの強さと表現することが多い。だが、それらの能力はいずれも、それを担う人の状態に反応する生物学的システムに依存している。現代のリーダーにとって、メンタルの強さには身体的な基盤がある。
身体状態がプレッシャー下のリーダーシップを左右する
CEOや創業者にとって、プレッシャーは日々太陽が昇り沈むのと同じくらい当たり前で、予期されるものだ。彼らには、対人関係の力学を乗り切り、厳しい視線に耐え、変化に適応し、最終的には自信と信念を保ちながら企業の収益性を維持することが期待されている。
それを可能にするのがメンタルの強さである。だが同時に、プレッシャーはリーダーの生理状態をリアルタイムで変化させる。
覚醒水準が高まると、脳は一時的に警戒心を強め、集中力を高める。しかし、この反応には限界がある。過剰な活性化は、ワーキングメモリ、認知の柔軟性、感情のコントロール、実行機能といった前頭前野の機能を阻害しかねない。これらはまさに、プレッシャー下でリーダーが最も必要とする能力だ。
そうした局面に入る時点でのリーダーの身体状態は重要である。睡眠負債、蓄積した疲労、慢性的なストレス、不十分な回復、脱水、その他の生理的な負荷は、新たな課題が生じたときに使える能力を低下させる。
身体トレーニングがリーダーシップの実験場になる仕組み
身体トレーニングは、リーダーが苦境の中で力を発揮する練習を意図的かつ制御された環境で行う機会を提供する。身体を鍛えることは、心を鍛えることでもある。
ハードなスクワットのセット、HYROXワークアウトの最終ステーション、自転車での長い登り坂、あるいはマラソンの残り3マイル。これらはすべて、不快感が強まり、疲労が感覚を歪め、手を抜きたい衝動が高まる瞬間を生み出す。そうした瞬間に、リーダーは努力の度合いを調整し、冷静さを保たなければならない。
負荷の高い身体トレーニングは、リーダーシップの実験場として機能する。フィードバックは即時で、容赦なく、しばしば謙虚さを促す。繰り返し経験することで、リーダーは不快感により慣れ、負荷の下での自分の反応をより自覚し、プレッシャーが高まる中でより意図的に行動できるようになる。
回復はリーダーシップに必要な能力を守る
経営幹部や起業家が信条としている言葉があるとすれば、それは「アクセル全開、ブレーキなし」だろう。現代のリーダーは、要求の厳しい出来事が次々と続く環境で活動しており、たゆまぬ推進力、強いモチベーション、そして一点集中が求められる。
その結果、リーダーは交感神経が活性化した状態で過ごす時間が長くなりすぎ、神経系が基準状態に戻りにくくなる。回復は、他のあらゆるリーダーシップの規律と同じく不可欠なものとなる。
トレーニングが筋組織を分解し、それが栄養と休息によって再構築されるのと同じように、適応には回復が必要である。身体的・心理的ストレスに繰り返し直面するリーダーには、消耗した能力を回復させる時間が必要だ。
心理的な切り離し、サウナのような回復を促す活動、あるいは十分な睡眠を通じて、回復はリーダーが効果的に活動するために必要な能力を守る。身体に求めに応じる余力があるとき、メンタルの強さはいっそう頼りになる。
リーダーシップの能力は必要になる前に築いておくべきだ
ランナーが何カ月もの意図的なトレーニングなしにウルトラマラソンを完走できないのと同じように、事前のコンディショニングなしに重大な責任を伴うリーダーシップの場に踏み込むことはできない。その準備は、道路でも、トレイルでも、オフィスでも、メンタルの強さを育むことから始まる。
その強さは、課題に繰り返し向き合い、身体的・心理的能力をあらかじめ築くことで発達する。リーダーが鍛えられていればいるほど、環境が厳しくなったときに冷静さと健全な判断にアクセスしやすくなる。
重大な責任を担うリーダーにとって、真のリーダーシップ能力は試されるまで見えないことが多い。競技に備えるアスリートのように毎日を扱うことで、リーダーは「レース当日」が訪れたとき、何が起きても対応できる可能性を高めることができる。
