学生時代は周囲の誰よりも能力が高かったのに、その才能をあまり活かせなかった人を、誰もが思い浮かべることができるだろう。また、当時はごく平凡そうだったのに、その後素晴らしい成果を上げた人も思い浮かべることができるはずだ。よく目にするこの差はどこからくるのだろうか。心理学者たちが繰り返し指摘しているのは「勤勉性」だ。
勤勉性は、研究者が性格を説明する際に用いる5つの主要な特性の1つ。整理整頓ができ、頼れる存在で、自制心を持っていて、始めたことを確実に最後までやり遂げる傾向を指す。面白みに欠ける特性に思えるかもしれないが、長期的に多くの業績を積み重ねる人物を分析する研究においては、最も顕著に現れる特性でもある。
「勤勉性」の研究でわかっていること
数十年にわたる研究を通じて勤勉性は、調査対象となったほぼ全ての職種において、仕事のパフォーマンスを予測する上で最も一貫性のある性格特性の1つといえる。学術誌『Current Opinion in Psychology』に2025年に掲載されたレビューでは、3つの主要な性格モデルにまたがる研究結果を統合したところ、勤勉性はさまざまなパフォーマンス指標において、最も強力な性格上の予測因子であることが示されている。
また、勤勉性は能力テストだけでは説明できない学業成績も予測できる。学術誌『Journal of Personality』に2022年に掲載された、学生40万人超のデータを用いたメタ分析では、認知能力を考慮してもなお、勤勉性が学業成績を予測することが明らかにされている。
この特性について意外な点は、健康行動や寿命さえ予測する可能性があることだ。学術誌『Journal of Personality and Social Psychology』に2025年に掲載されたメタ分析では、4大陸に住む50万人以上の縦断的データを統合したところ、勤勉性が高いほど死亡リスクが低下することが示されている。
死亡リスクに関連する知見は、この特性が実際にはどのようなものかを知る上で重要な手がかりとなる。キャリア上の成果と寿命の両方を予測するのは、単なる仕事上の特性ではない。その人が意図をどれだけ一貫して行動に変えられるかを示す特性だ。
能力を考慮すべきではない、ということではない。前述の学業成績のメタ分析でも、認知能力は依然として成績の最大の単一予測因子であり、それを無視することは現実的ではない。だが能力は勤勉性のようには積み重なっていかない。
それは生まれつきの能力と勤勉性が異なる役割を果たすからだ。能力は難しいことをどれだけ速く学べるかを左右する。一方、勤勉性は学習が楽しくなくなった後でも継続できるかを左右する。
