科学技術の最前線で、研究段階にとどまっていた成果が次の局面へ進み始めている。遺伝子を改変したブタの腎臓は、透析を続ける患者に新たな治療の可能性を示し、宇宙分野ではAIや防衛技術との融合が長期的な投資テーマとして浮上した。基礎科学でも、暗黒物質の候補粒子を捉えた可能性が報告されている。本稿では、医療、宇宙、物理学で進む直近の科学技術についてまとめて紹介する。
ブタの腎臓を遺伝子改変、透析患者の新たな治療法へ前進
2024年3月、バイオテクノロジー分野の新興企業eGenesis（イージェネシス）は大きな節目を迎えた。同社が遺伝子を改変したブタの腎臓が、生きているヒトへ初めて移植されたからだ。
2026年9月3日には、eGenesisが新たな成果を発表した。同社のブタの腎臓を移植された患者は5人に増え、うち2人は後にヒトの腎臓移植へ進んだ。「The Lancet（ランセット）」にも1人の症例は医学誌掲載された。eGenesisは次の段階として、33人を対象とする第1/2/3相臨床試験「RESTORE」を2027年第1四半期に始める予定だ。
「この分野にとって、非常に大きな励みになる」。eGenesisのマイク・カーティス最高経営責任者（CEO）は筆者にそう語った。
異種移植は、ヒトの腎臓が見つかるまで患者の命をつなぐ
異種移植とは、ヒトの臓器の代わりに動物の臓器を移植する医療だ。医師の間では、ヒトの臓器が見つかるまで患者の命をつなぐ「橋渡し」として考えられてきた。腎臓は提供数が深刻に不足しており、移植を受けられない腎不全患者は通常、機械で血液を定期的に浄化する透析を続けなければならない。透析には別の健康上の問題も伴い、透析患者は一般人口と比べて死亡リスクが高い。
それだけに、ブタの腎臓を移植して数カ月間でも透析から離れられる意味は大きい。カーティスは患者にとって「人生を変える」ほどの変化だと説明する。患者の1人は腎不全による極度の疲労で杖が必要だったが、異種移植後は運動できるようになり、ヒトの腎臓を移植される前に心臓や血管の健康状態も改善したという。
ブタの腎臓を移植した後に、ヒトの腎臓移植へ進める保証があったわけではない。異種移植による免疫反応が、後のヒト臓器移植を妨げる懸念があったためだ。実際にヒトの腎臓移植へ進んだ2人を見る限り、その懸念は現実にならなかったようだ。
免疫反応に合わせて薬剤を変更し、33人の臨床試験へ
最初の5人の症例から、eGenesisは異種移植に関する新たな知見も得た。カーティスによると、ヒトで起きた免疫反応は霊長類を使った実験で確認された反応とは異なり、患者の体が徐々にブタの腎臓を攻撃し始めたという。
そこでeGenesisは、移植した臓器が拒絶されるのを防ぐために使う免疫抑制剤を変更した。薬剤の変更は奏功し、2026年9月3日時点では3人が移植から8カ月を超えて透析を受けずに生活していた。
変更後の免疫抑制剤はRESTORE試験でも使う予定で、患者がブタの腎臓によって少なくとも6カ月間、透析なしで生活できることを示すのが目標となる。eGenesisは腎臓だけでなく、遺伝子を改変したブタの心臓と肝臓の開発も進めている。肝臓については、2026年9月4日の記事掲載から数カ月以内に臨床試験を始める予定だ。
カーティスが目指しているのは、異種移植をヒトの臓器が見つかるまでの「橋渡し」から、長期間使える治療法へ変えることだ。「最終的には、数十年間機能する腎臓を作りたい。免疫抑制剤の使用を最小限に抑え、できれば不要にしたい。最初の症例のデータから、進むべき道筋はすでに見えている」と語った。
