LinkedIn上で最近実施された自己申告式の調査によると、女性の3人に1人が、男性との結婚は自分のキャリアに悪影響を及ぼしかねないと「非常に懸念している」または「やや懸念している」と答えた。200件を超える回答を集めたこの調査結果は、2025年に発表された画期的な研究によって部分的に説明できるかもしれない。同研究は、異性愛のパートナーシップにある女性は、相手と比べて家事の負担を背負わされることが多いと示している。結婚が女性のキャリアに及ぼし得る負の影響は、一部の女性が結婚に消極的になる一因かもしれない。
Hancock、Lafortune、Lowによる2025年の研究では、異性愛カップルにおいて家計を支える立場にある女性でも、男性に比べて家事（料理や掃除といった活動と定義）をより多く担っていることが明らかになった。米国のデータを分析した研究者らは、「独身で子どもがいない場合、女性は男性より若干多く家事を行う程度だが、結婚に入ると、たとえ家庭に子どもがいなくても、女性の家事時間は急激に膨れ上がる」と指摘している。この研究で特に興味深いのは、同性カップルには同様の結果が当てはまらなかった点であり、これは現代の異性愛パートナーシップの概念にジェンダー規範がいかに深く根づいているかを示している。
2010年代後半ごろ、韓国で生まれたフェミニスト運動で、女性に対して男性との結婚、出産、交際、性行為を控えることを促す「4B運動」が人気を集めるようになった。この運動は、ロー対ウェイド判決の覆しや、トランプ政権による中絶権制限への度重なる試みを通じて女性の権利への脅威が高まるなか、多くの女性の関心を引いている。この潮流は、女性が従うことを期待されてきた、伝統的で規範的なジェンダー思想から距離を置くという、より大きな動きを反映している。
国勢調査データによると、婚姻率は2011年から2021年にかけて低下した。TikTokのようなソーシャルメディアの登場により、世界中でより多くの女性が、自身の結婚経験を率直かつ包み隠さず共有するようになっている。とりわけ、結婚生活で女性がしばしば負う不均衡な労働負担といった問題についてである。人生を変えるようなパートナーシップに踏み出す前に、結婚がキャリアにどのような影響を及ぼすかを考える女性が増えている。
結婚を望む女性、とりわけZ世代やミレニアル世代の女性にとって、結婚が女性に及ぼす影響を示す情報は、かつてないほど多く存在している。上の世代の女性たちは、若い世代の女性たちが手にしているほど、結婚に関する膨大な情報に容易にアクセスできなかった。そのことが、女性が男性との結婚を望むかどうかに影響している可能性がある。結婚への批判、とくに結婚は男性に利益をもたらさないという主張が広がっているにもかかわらず、証拠は、結婚が男性の平均寿命や身体的健康にプラスの効果をもたらし、うつ病や孤独感のリスクも軽減する可能性があることを示している。一方、女性にとって、結婚から得られるプラスの効果は少なく、場合によっては健康に悪影響を及ぼす可能性さえある。
女性のキャリアに関して言えば、男性と結婚した女性は、同性婚をした女性や未婚の女性よりも大きなキャリア上の障害に直面する可能性があると考えるのは妥当だろう。前述の2025年の研究で示されたように、既婚女性は、たとえ家計を支える立場であっても家事の大部分を担っており、それが女性のキャリアにプラスの影響を与えうる他の活動に費やせる時間を奪っている可能性がある。ある2020年の研究によれば、経営幹部への昇進を果たした女性は離婚の可能性が劇的に上昇しており、その傾向は伝統的なジェンダー規範に従うカップルにおいて特に顕著だった。
多くの社会において、女性は結婚や母親になることを望むよう期待されている。しかし、ここ数年、女性が追い求めるよう教えられてきたゴールは、信じ込まされてきたおとぎ話とは異なるのではないかという議論が活発になっている。今後、結婚に慎重になる女性はさらに増えるだろう。多くの場合、刷り込まれてきた「幸せな結婚」というシナリオは、期待通りのものではないからだ。人生を大きく左右する決断を下す前に、結婚が自分自身、生活、健康、そしてキャリアに及ぼし得る多様な影響を理解しておくことが、女性にとって極めて重要である。
