長年にわたり、ラガーは米国のクラフトビール界で目立たない存在だった。醸造家たちが、より強烈なホップ、樽熟成の怪物級ビール、野性的でファンキーなサワービールを追い求める一方で、ラガーには、スーパーでケース買いする味気ない大量生産品というイメージがつきまとっていた。だが、ここに意外な展開がある。ラガーはいまなお王者であり、2025年の北米ビール市場の実に62%を占めているのだ。さらに重要なのは、世界には、最も気難しいビール通でさえ思わず見直すようなラガーが数多く存在することだ。かつて多くの米国人にとってこのスタイルを定義していた水っぽいビールとは、まったく別物である。
先ごろ発表された2026年ワールド・ビア・アワードの受賞結果は、今日のラガーがいかに幅広い領域をカバーしているかを示す格好のスナップショットだ。世界各地のビールが、クラシックなピルスナーや力強いボックから、漆黒のシュバルツビア、飲みやすいヘレス、さらにはライトラガーまで、多岐にわたる部門で「世界最高」の称号を手にした。
ワールド・ビア・アワードは、米国ではグレート・アメリカン・ビア・フェスティバルやワールド・ビア・カップほど華々しく取り上げられないかもしれない。だが、それこそがこのコンペティションを深掘りする楽しさでもある。もちろん米国の醸造所も参加しているが、このコンペティションは世界中からビールや醸造所を幅広く集めており、米国中心の大規模フェスティバルでは見過ごされがちな銘柄に出会うことができる。
2007年以降、ワールド・ビア・アワードは、実際に購入できる世界各地の優れたビールを集めてきた。審査員は味わいと品質に焦点を当て、すべてブラインドで試飲を行う。ビールはまず国別の段階で競い合い、その後、クラシックなビアスタイルごとに世界の舞台へ進む。
以下は、2026年ワールド・ビア・アワードで各部門の「世界最高」に輝いた、注目すべき8本のラガーである。いずれにも語るに値する物語がある。
Bavik Super Pils — 世界最高のラガー
ベルギーといえば通常、トラピストエール、セゾン、野性的なランビックが脚光を浴びる。だが今年、主役の座を奪ったのはBavik Super Pilsだった。このベルギー産ピルスナーは部門賞にとどまらず、コンペティション全体のラガー最高賞を獲得した。Bavikは王道を貫き、100%モルトとアロマホップで醸造した後、長期の低温熟成でじっくり仕上げる。その結果は、キレがあり、ドライで、ホップの存在感が際立つ味わいだ。ベルギー最高峰のビールの一部は、世界級であるために高アルコールである必要も、複雑である必要もないことを証明している。
Hiddenseer Winterbock — 世界最高のボック
ドイツのHiddenseerは、寒い夜のために作られたような濃厚で力強いラガー、Winterbockで「世界最高のボック」の称号を獲得した。ボックの主役はモルトである。現代のクラフトビールに見られるホップの華やかな打ち上げ花火ではなく、ふくよかなボディと、香ばしく体を温めるような雰囲気が持ち味だ。Hiddenseerの快進撃はそれだけではない。同社のFrühlingsbockも「世界最高の季節限定：マイボック／ヘラー・ボック」を獲得し、2026年に2つの世界的ラガー部門の栄冠を手にする大きな年となった。
Alfa Edel Pils — 世界最高のクラシック・ピルスナー
オランダのAlfa Edel Pilsは、最も獲得が難しい称号の一つである「世界最高のクラシック・ピルスナー」を手にした。アルコール度数5%のこの逸品は、オランダ南部の家族経営の醸造所が手がける。自社の泉の水と、秘伝のハウスイーストを使用している。同銘柄の受賞はこれが初めてではなく、Edel Pilsは2021年にも首位に立ち、2026年のヨーロピアン・ビア・チャレンジではダブルゴールドを獲得している。
Waima Craft Beer Golden Crow Pilsner — 世界最高のチェコスタイル・ペール
中国はワールド・ビア・アワードで存在感を高め続けており、Waima Craft BeerのGolden Crow Pilsnerはその最新の証しである。国内でゴールドを獲得した後、「世界最高のチェコスタイル・ペール」に輝いた。アルコール度数5.8%のこのラガーが特に興味深いのは、欧州を代表するクラシックなビアスタイルの一つに、意外に思える場所から挑んでいる点だ。ラガー醸造が世界的な広がりを見せ、各地の醸造家がクラシックに独自のひねりを加えていることを示す、もう一つの兆候である。
Tesila Schwarzbier — 世界最高のダークラガー
急成長する中国のビールシーンから、もう一つの傑出した一本が登場した。Tesila Schwarzbierである。シュバルツビア、すなわち黒ビールは、濃色モルトによる深い色合いとロースト香を特徴としながら、ラガーらしいキレのあるクリーンな後味を保つ、ドイツのクラシックなラガースタイルだ。Tesilaは以前からワールド・ビア・アワードで注目を集めている。2025年には同社のEisbockがゴールドを獲得し、HefeweissとLow Alcohol Sourも同年にメダルを手にした。一つの醸造所としては、実に見事な実績である。
Estrella Levante Reserva 60 — 世界最高のドルトムンダー
スペインのEstrella Levante Reserva 60は、「世界最高のドルトムンダー」の栄冠をつかんだ。このスタイルはドイツのドルトムントで生まれ、通常はピルスナーの歯切れのよいホップ感と、ヘレスのモルト由来のなめらかさの中間に位置する。Reserva 60は、陽光あふれるムルシアで醸造されるEstrella Levanteによる、より大胆な解釈だ。その受賞は、クラシックな欧州ラガースタイルが発祥の地から遠く離れた場所でも見事に花開いていることを示す、さらなる証左である。
Granville Island Island Lager — 世界最高のヘレス／ミュンヒナー
カナダはラガー部門で大きな成果を収めた年となり、Granville IslandのIsland Lagerが「世界最高のヘレス／ミュンヒナー」を獲得した。ドイツ生まれのこのスタイルは、柔らかさとモルトがすべてであり、ホップの力強さよりもバランスと飲みやすさを重んじる。Granville Islandは1984年からバンクーバーで醸造を続けており、カナダのクラフトビールシーンの先駆者だ。40年以上を経てIsland Lagerが世界的な称号を得たことは、実に喜ばしい節目である。
Blue Mountain Light Lager — 世界最高のライトラガー
ライトラガーは通常、ビール通を熱狂させるスタイルではない。だが、カナダのBlue Mountain Brewing Companyは、ライトであることが退屈であることを意味しないと証明した。同社のLight Lagerは「世界最高のライトラガー」に選ばれたが、受賞はそれにとどまらない。Ladder Run Amber Lagerも「世界最高のウィンナーラガー」を獲得し、Ridge Line Pilsnerはゴールドを受賞した。このカナダの醸造所は、ラガーの幅広いスタイルにわたって多数のトロフィーを手にしたのである。
米国のビール愛好家にとって、ここに挙げた名前の多くは初耳かもしれない。実際に探し出すには少し努力が必要だろう。だが、それこそがワールド・ビア・アワードの醍醐味の半分である。受賞銘柄は、地元の棚に並ぶものをはるかに超えた世界の醸造シーンへの窓を開いてくれる。そして、もしこれらの醸造所の近くを訪れる機会があるなら、ぜひ足を運ぶべきだ。世界級のビールを、その生まれた場所で味わう体験に勝るものはない。とりわけ、偶然の幸運で最高峰の一本を見つけたときにはなおさらである。
