ここ数年、自然生息地の破壊から水不足に至るまで、自然生態系が脅威にさらされたり損なわれたりしている事例が数多く見られる。
生態系への脅威について語られる際は環境の視点から論じられることが多いが、いまや経済的リスクとしても捉えるべきだという声が高まっている。
世界的な提唱活動を行う「キャンペーン・フォー・ネイチャー(Campaign for Nature)」のエグゼクティブ・ディレクター、ブライアン・オドネル氏はインタビューに応じ、生物多様性の喪失の拡大と自然生態系へのリスクは、急速に経済を左右する重大な問題になりつつあると語った。
オドネル氏は、経済が食料や水、きれいな空気を供給してくれる自然にいかに依存しているかを、人々は当然のことと思いがちであると付け加えた。
同氏によると、自然生態系に対するリスクには、土壌の劣化、水資源の喪失、海洋の温暖化などが含まれるという。
「私たちの経済は、水をろ過し、土壌の生産性を維持し、嵐からの防御壁となってくれる自然に依存しています」とオドネル氏は述べた。「また、自然は気候を調節する上でも極めて大きな役割を果たしています」
「中央銀行が長期的な気候変動のリスクを認識するようになってきましたが、彼らのモデルの多くは安定した自然環境を前提としており、残念ながら現状はそうなっていません」
「私たちは熱帯雨林の伐採や海洋の劣化を続けており、それが気候リスクをさらに高めるだけです。この気候リスクは、すでに多くの銀行や企業の念頭にあります」
オドネル氏は、猛暑やデータセンターによる消費に起因する水不足が、フェニックスやラスベガス、さらには南カリフォルニアといった都市からの大規模な人口流出を引き起こす可能性があると指摘した。
「自然を私たちの経済と暮らしの双方にとって不可欠なものとして捉え始め、周辺的な問題として扱うのをやめなければ、長期的にははるかに大きな代償を払うことになり、地球は今よりも住みにくい場所になってしまうでしょう」と同氏は語った。
「長期的なコストと比較すれば、自然を保護するための投資は実はそれほど高額ではありません。それにもかかわらず、各国政府がこの分野を削減対象として扱っているのが現状です」
「これは極めて近視眼的です。なぜなら、自然に関するリスクは他のいかなる地政学的リスクにも劣らず重要であり、状況は厳しくなる一方だからです。自然の修復には、損なわれていないシステムを維持するよりも常に多くのコストがかかります」
環境保全コンサルティング会社「バイオダイバーシファイ(Biodiversify)」の共同創設者兼ディレクターであるサミュエル・シンクレア博士は声明の中で、世界のGDPの55%以上が、中程度または高度に自然システムに依存していると述べた。
シンクレア博士は、英国の作物の収穫がその典型例であると付け加えた。今年の収穫は過去最悪となる見通しで、エネルギー・気候インテリジェンス・ユニット(Energy and Climate Intelligence Unit)の試算によると、農家の減収は最大3億9000万ポンドに達するとみられている。
「土壌、水、生息地を回復させることは、最も安価に利用できる保護手段だが、政府や生産者が単独で実現できるものではありません」とシンクレア博士は述べた。
「農産物を購入する企業も同じ土地に依存しており、商業的な利害関係を有し、自然が機能する規模で投資を行うための資金を持っています」と同博士は付け加えた。
「今年のような危機を最もうまく乗り越える企業は、価格だけで購入するのではなく、川上である生産者や土地に投資してきた企業です。その差こそがビジネスの根拠であり、その格差は年々広がっています」
また、エクセター大学「グリーン・フューチャーズ・ソリューションズ(Green Futures Solutions)」のシニア・インパクト・フェローであるジェシー・エイブラムス博士は声明の中で、私たちの社会と経済は根本的に自然に依存していると述べた。
エイブラムス博士は、自然システムが損なわれると、生産性の低下、食料と水の安全保障の悪化、インフレ圧力の増大、金融リスクの上昇を通じて、その代償が経済全体に波及すると付け加えた。
「したがって、中央銀行や規制当局などの機関は、気候リスクに対してますます払われるようになっているのと同じ真剣さをもって、自然関連のリスクに対処する必要があります」と同博士は述べた。
「これは、経済および金融リスク評価に自然の劣化を組み込むこと、生態学的ショックに対するストレステストを実施すること、自然関連のエクスポージャーの開示を改善すること、そして経済活動を『地球の限界(プラネタリー・バウンダリー)』の範囲内に収める政策を支援することを意味します」
