エージェンティックAIは「より優れたAIツール」ではない。まったく別のものだ。
大企業の中で稼働しているAIの多くは、待機している。誰かが開き、何かを問いかけ、答えを読み、閉じる。それはツールであり、多くの場合、優れたツールだ。使う人を速くしてくれる。速く動ける人材は価値がある。
しかし、それが変えないものに目を向けてみよう。1万人を雇っていて、全員が30％速くなったとしても、依然として1万人のままだ。会社が引き受けられる仕事量は、雇っている人数によって決まる。買ったのはスピードだ。キャパシティは買っていない。
エージェントは、ある一点で明確に異なる。それは賢さではない。待たないという点だ。自ら仕事を始め、数分ではなく数日にわたって目標を保持し、先週何をしたのか、なぜそうしたのかを記憶し、問題が起きれば調整する。人が使うのと同じシステムにアクセスする。違いは、そこに誰も座っている必要がないことだ。
両者は外見が似ているため、この区別は見落とされやすい。チャット画面を使って顧客への返信を速く作成する人はツールを使っている。案件を自ら拾い上げ、注文履歴を引き出し、そのクレームがポリシーの範囲内かを判断し、返金処理を行い、判断できない事態に直面したときだけ人間に上げてくるシステムは、エージェントだ。どちらもデモは見栄えがする。どちらも同じ役員会報告で語られる。しかし、来四半期に会社が引き受けられる仕事量を変えるのは、そのうちの一つだけだ。
これが、AIが企業にもたらす価値の在り方を変える。モデルが賢くなったときにではなく、システムが待機をやめたときに、である。
私が耳にするAIプログラムへの失望の多くは、これで説明がつく。会社はキャパシティが増えることを前提としないと成り立たない目標を設定し、既存の人員を速くするだけのものを作り、なぜ数字が出てこないのかが理解できない。技術は機能した。間違ったものを作っただけだ。誰も悪くない。だからこそ、これが繰り返される。
どちらを作ったかは、会計を見ればわかる。AIが人を速くする場合、その効果は「削減された分数」として、数千人の個人に薄く分散し、使いようがないほど細かな断片となって現れる。誰も解放されない。役職は消えない。どの勘定科目にも計上されない。1年後、CFOが「あの投資はどこに行ったのか」と尋ねても、誰も指し示せない。AIがキャパシティを追加する場合は、数えられる。そしてそれが本物かどうかを判定する簡単なテストがある。すでに承認され予算化されていた仕事に対して充当できて初めて、そのキャパシティはカウントできる。回避された採用が本物と言えるのは、その求人ポジションが実在した場合だけだ。願望に過ぎなかったなら本物ではない。このテストを適用すれば、財務部門との議論は始まる前に終わる。
より厄介な帰結があり、多くの企業がまだ整理しきれていない部分だ。エージェントは、これまでのソフトウェア管理のやり方に馴染まない。ソフトウェアは仕様を定め、購入し、インストールし、保守するものだ。だが、自ら行動し、認証情報を保有し、学習内容を記憶し、1カ月間ひそかに誤り続けることができるものは、購買品というより採用者に近い。それにはアイデンティティ、指名されたオーナー、アクセス範囲の制限、行動記録、そして停止する手段が必要だ。多くの企業は最初の4つを何とか間に合わせている。しかし最後の一つを整えている企業はほとんどない。だから個体数は増える一方となり、ある日、誰も承認を覚えていない何かが事業の重要な部分を動かしていることに気づく。
これを先に進めて考えると、興味深い問いは「人員数に代わって何が上限を決めるのか」だ。キャパシティが雇用人数で決まらなくなるなら、それを決めるのは別の二つの要素になる。何をしてほしいのかをどれだけ明確に言えるか、そして誰にも見張られずにどれだけ走らせておく覚悟があるか、である。どちらもベンダーから買えるものではない。どちらも自社の経営陣が下す選択だ。制約は「何人抱えているか」から「どこまで委ねる覚悟があるか」へと変わる。
したがって、取締役会が問うべきことは、通常問われているものよりも絞られる。私たちが構築したものの中に、依頼されなくても仕事を始めるものはあるのか。ないとすれば、それはリスクに関する意思決定だったのか、それとも単にプロジェクトがそこで止まっただけなのか。自律的に動く部分については、それぞれの所有者は誰か、何にアクセスできるのか、必要になれば今週中に停止できるのか。そして、それがキャパシティを生み出す場合、採用予算をすでに組んでいたどの仕事を、そのキャパシティに投入するのか。
最後の問いこそが、成果を生むプログラムと報告に留まるプログラムを分ける。多くの企業は最初の問いで居心地の悪さを感じる。なぜなら誰も選択していないからだ。ツールが納品された時点で作業は終わり、全員が次の案件に移った。
構築したものの中に、自ら仕事を始めるものが何もないなら、買ったのは、すでにある自社の高速版にすぎない。
