保全：インパクトと希望
夕刻、ハワイのマウイ島で、アオウミガメたちが、ひっそりとした海岸洞窟に集まって休んでいる。かつては乱獲にさらされたが、現在は数十年にわたる保護が功を奏して、ウミガメの数は回復した。集団が織りなすこのような光景は、保全の成果を象徴するものだ。
静かに洞窟に入った撮影者は、満潮とともに続々とやってくるウミガメたちを目の当たりにした。最終的に、この静かな隠れ家には17頭が集まった。
カリフォルニアアシカの瞳は、首に固く巻きついたプラスチック網による激しい痛みを雄弁に物語っている。海のプラスチック汚染が長期的な悪影響をもたらしていることを、まざまざと見せつける作品だ。
傷は、すでにアシカの皮膚に深々と刻まれている。しかし、混み合ったコロニーのなかにいたため、この個体を救出することは不可能だった。
このような写真は、捨てられた廃棄物の見えない代償と、しばしば見過ごされがちな危機の実態を浮き彫りにする。アシカの瞳の輝きが、見る人とのあいだに無視することができないつながりを感じさせる。
フェロー諸島の伝統捕鯨「グラインダドラップ」の大詰めで、陸揚げされたヒレナガゴンドウに漁師がとどめを刺す。世代を超えて継承されてきた伝統漁を、子どもたちが見つめている。
生々しい傷と解体道具が印象的なこの漁は、数時間にわたって続く時もある。ヒレナガゴンドウとタイセイヨウカマイルカをボートで海岸に追い込み、屠殺して肉と脂肪を得る漁だ。
鯨肉には、重度の重金属汚染に関する懸念があるものの、毎年1000頭以上の鯨類がこのように捕殺されている。
インド洋の島国モルディブで撮影されたこの作品では、1頭のジンベエザメが、大勢のダイバーとシュノーケラーに囲まれており、野生動物ツーリズムの過熱が、時に海洋生物への重圧となることを浮き彫りにしている。
写真には50人近くが収まっており、人気の野生動物観察ツアーの裏にある、「距離を取りたがる動物と、距離を詰めたがる人間」という現実を突きつける作品だ。愛する動物とどう向き合い、どう守るべきかを改めて考えさせられる。
2026年の「オーシャン・フォトグラファー・オブ・ザ・イヤー」の最終候補作品は、知られざる生態系を捉え、環境問題を告発し、海洋保全への意識を高める、いずれ劣らぬ傑作ばかりだ。
