直感の喪失についてよく耳にするのは直感を無視する習慣についてだ。嫌な予感がした仕事を引き受けたり、恋愛関係で何かがおかしいと感じながらさらに2年間その関係を続けたりといったものだ。そして、何度も直感を無視し続けると、そのシグナルはやがて現れなくなってしまう。これは納得のいく説明であり、実際にそうなる。ただし、これは人が自分の考えが分からなくなる一般的なプロセスではない。
はるかに多いのは、そもそも直感が形成されないというケースだ。自分なりの印象が形になっていたはずの瞬間が他人の意見によって上書きされてしまう。しかも、それがあまりにも素早く起こるため、本人は何かが欠けていたことに気づかない。これが先回りして他人に判断を委ねる習慣だ。つまり、自分の見立てがまとまる前に、他人がどう思うかを尋ねてしまうことだ。
判断を委ねる習慣が役立つように感じられる理由
他人の考えを聞く習慣は、食事が美味しかったかどうかを判断する前にレビューを読んだり、自分がどう受け止めたかをじっくり考える前に意味が曖昧なメッセージを友人に送ったりするといったものだ。
この習慣が根強いのは、そうすることが不確かな事のようには感じられないからだ。責任感があり、謙虚でさえあるように感じられ、他の人の視点を集めることは確かに良い習慣だ。問題なのは、その行為そのものではなく順番にある。まず自分の見解を形成し、それから他人の見解と照らし合わせることと、自分の見解をまとめることなく最初から他人の見解に飛びつくことは、表面的には同じように見えても精神的には全く異なる働きだ。
直感を「鍛える」には
直感とは実際に何なのかを明確にしておくことが有用だ。直感が信頼できるものになるのは、その環境の中に現実的で学習可能な規則性が存在し、そこで十分な経験を積み、迅速かつ明確なフィードバックがある場合だ。
学術誌『Applied Cognitive Psychology』に2022年に掲載された研究はこの傾向を直接検証した。チェスプレイヤーの迅速で直感的な判断は、自由度の高い戦略的な局面より戦術的でルールに縛られた局面においてより正確であり、その優位性はスキルレベルの上昇に伴い大きくなることが明らかになった。これは、長年の練習だけでなく、環境の規則性が重要な役割を果たしているという考えを裏付けている。
この説明に神秘的な要素は何もない。直感とは圧縮されたパターン認識だ。多くの小さな個人的な予測から構成されており、それらは特に大げさに意識されることもなく確認されたり修正されたりする。床が今にも崩れ落ちそうだと察知する消防士と、結婚生活が終わりを迎えていることを察する人は同じ仕組みを働かせている。
先回りして他人に判断を委ねることはこの2つの要件をひそかに取り除いてしまう。自分で判断を下したことがなければ、自分の予測を賭けたことにはならない。そのため、周囲が確認したり修正したりするものが存在しない。そして、集団の結論がそのまま自分の結論になるため、その後どのようなフィードバックが得られても、それは自分の判断ではなく他人の判断に対するものとして処理されてしまう。直感というスキルが損なわれるというより、鍛えられないまま放置される。
