人々が離島にリゾートを建設することを想像するとき、思い浮かべるのはたいていヴィラ、ビーチ、夕日の眺めだろう。しかし、中部スラウェシでリゾートを何年も建設・運営してきた私が最初に思い浮かべるのは別のものだ。電力、水、輸送、予備部品、技術者、そしてバックアップシステムである。
客室は目に見える商品だ。しかしインフラこそがビジネスの本体である。
平均需要ではなく、ピーク需要に合わせて規模を決める
この教訓を、私はリゾートが初めて満室になったときに痛感した。電力システムは平均消費量を前提に設計していた。施設全体が同時に稼働することで生じる急増を見込んでいなかったのだ。真夜中に停電が起きた。
私は電気設備棟へ走り、発電機を起動し、日の出まで運転を続けた。翌日は曇りだったため太陽光発電量は低いままで、発電機はその日の大半を稼働させる必要があった。
私は技術畑ではない経歴でこのプロジェクトに入ったため、これは実践を通じて学ばなければならないことだった。都市部では、送電網がピークを吸収するため、平均需要は合理的な計画前提になり得る。送電網のない島では、運営者自身が電力会社である。インフラは、快適な平均日ではなく、現実的に起こり得る最悪の日に合わせて設計しなければならない。
現在、私たちはリゾートに電力を供給しながら同時に蓄電池群を充電できる大容量の発電機を使っている。バックアップ電源が必要なとき、発電機は連続運転ではなく、より短時間で高出力運転できる。このシステムは初期費用こそ高いが、効率が高く、はるかに強靭である。
電力と水を1つのシステムとして設計する
電力と水は、2つの別々の課題ではなく、1つのシステムとして設計しなければならない。
私たちには地下水の供給がない。すべての水は、海水淡水化か雨水収集のいずれかによって得ている。当初、私は雨水を過小評価していた。あまりに予測不能に思えたからだ。後に、それこそが雨水の重要性だと気づいた。雨水は受動的に得られ、無料で、必要なエネルギーも少ない。さらに、天候が曇りで太陽光発電量が落ちるときに最も価値を持つ。まさにそのタイミングで、淡水化に使う電力を減らしたいからである。
現地の実際の条件に合わせて各システムの規模を決める方法を学ぶには、時間がかかる。正確な数値は、初日の机上計画から簡単に導き出せるものではない。客室を増やし、故障を観察し、前提を修正していく何年もの積み重ねから得られる。
私たちの場合、拡張のたびに最初に露呈した弱点は同じだった。電力である。最初は数室だけで始め、徐々に約20室まで増やした。空調付き客室を追加するにつれて、需要は急増した。毎年、太陽光パネル、蓄電池、インバーター容量を増やす必要があった。そうしたサイクルを経験して初めて、将来の成長に対応する信頼できる規模算定モデルを構築できた。
冗長性は非効率ではない
次の教訓は、冗長性は非効率ではないということだ。故障が起きる前には無駄に見えるだけである。
都市部なら技術者がその日のうちに到着するかもしれない。遠隔地の島では、太陽光発電や逆浸透膜に詳しい専門技術者が来るまで数週間かかることもある。設備の冗長性は重要だが、現地に有能な人材がいることも同じくらい重要である。
ある淡水化装置の故障で、このことは痛いほど明らかになった。高圧ポンプのシールが破損したのだ。元の装置は中国製で、必要な部品はあまりに特殊だったため、インドネシア国内では調達できなかった。最終的に私はWeChat経由で工場を見つけ、数個のゴム部品に相当するものを緊急輸送するために数百ドルを支払った。部品が届くまで1週間以上待つことになった。
それ以来、私たちはインドネシア国内で製造されているか、完全なサポートを受けられる機器を優先している。遠隔地での運営では、技術者や交換部品へのアクセスが、初期購入価格以上に重要になり得る。
地域の知見はインフラである
輸送もまた、隠れたコストを生む。サンゴ礁や浅瀬の接近路が妨げとなり、大型船が着岸できない島もある。資材は小型船に積み替えられ、何度も取り扱われ、天候や海況に合わせて運ばれなければならない。ある品物の購入価格は、実際の搬入コストの中で最も小さな部分にすぎない場合がある。
これもまた、地域の知見がインフラである理由だ。天気アプリは予想される状況を示せるが、経験豊富な地元の船長は、チェックリストに落とし込みにくい風、うねり、雲の微妙な変化を読み取ることができる。現地スタッフは、機器が故障したときに非常に創造的な対応を見せることもある。彼らの応急修理は恒久的なものではないかもしれないが、正しい部品や技術者が到着するまで運営を維持できる。
離島ホスピタリティにおける最大の過ちは、規模の足りないインフラでも何とかなると考えることだ。たいていは何とかなる──施設が満室になり、空が曇り続け、ポンプが故障し、交換品が別の島や別の国にある状況になるまでは。
遠隔地の施設で重要システムを承認する前に、私はいま3つの質問をする。ピーク需要時に何が起きるのか。このシステムが故障した後、運営はどのくらい続けられるのか。必要な部品と技術サポートは現地で調達できるのか。これらの答えのどれかが不明確なら、そのシステムはまだ準備ができていない。
楽園はインフラの問題である。遠隔地のリゾートは、客室の集合体としてではなく、小さな町のように計画しなければならない。その現実を受け入れる開発者は、差し迫って必要になる前に、容量、冗長性、地域の能力に投資する。そうしない開発者は、いずれはるかに高くつく状況の中で同じ教訓を学ぶことになる。
