ボストン・ローガン国際空港で、バングラデシュから来る7名の看護学部教員を迎えるために立っていたとき、私は興奮と安堵、そして緊張が入り混じった気持ちを感じていた。約1年にわたる計画、会議、書類手続き、そして不確実性の日々が、ついにこの瞬間へと結実したのだ。私は到着案内板を何度も確認しては、すべてが予定通りに進んだのかと気になっていた。彼女たちがなかなか出てこないので、心配になり始めた。人混みの中で私を見つけやすいよう、私は小さなバングラデシュ国旗を手にしていた。ようやく約24時間の移動を経て、彼女たちは到着ゲートを通って現れた。疲れた様子ではあったが、笑顔で、これから学び始めることに胸を躍らせていた。その瞬間、これまでの努力すべてが報われた気がした。私は単に研修プログラムの参加者を迎えていたのではない。母親と新生児の命を救う知識を持ち帰る、未来の看護リーダーたちを迎えていたのだ。
その瞬間が私にとって深く個人的な意味を持ったのは、私自身がバングラデシュで生まれ育ったからである。医療へのアクセスの不平等が家族に、特に妊娠や出産の場面でどのような影響を及ぼすかを、私はずっと目にしてきた。バングラデシュは母子保健の分野で大きな進歩を遂げてきたが、質の高いケアを受けるための障壁に直面している地域はいまも数多く存在する。
ユニセフによれば、バングラデシュでは毎年10万人以上の5歳未満児が命を落としており、「そのうち3分の2近くは生後28日以内に発生している」という。また同国では「年間6万3000件以上の死産が記録されており」、母体死亡率も深刻な公衆衛生上の課題であり続けている。私にとってこれらは単なる数字ではない。この仕事が私の使命となった理由そのものである。
私たちの財団のビジョンは、教育と研修を通じて第一線の医療従事者を強化し、母体および新生児の死亡を減らすことである。短期的な解決策に焦点を当てるのではなく、私たちは「人」に投資したいと考えている。看護師が高度な教育と実践的な臨床経験を得れば、患者ケアを改善し、同僚を指導し、次世代を教育する自信を持って帰国できると私たちは信じている。
このイニシアチブを立ち上げるほぼ1年前から、私とチームはこのビジョンをどうすれば現実にできるかを話し合い始めた。私たちはバングラデシュの3つの看護教育機関と提携し、22週間のオンライン教育プログラムを設計。その後、選抜された参加者を米国に招き、2週間の集中研修を実施した。
ビジョンを現実に変えることは、私が想像していた以上に困難だった。私たちは渡航手配、書類準備、宿泊調整、ビザ手続きを進めた。J-1ビザを10件申請したが、承認されたのは7件だった。全員に参加してほしかったが、私たちは実現した参加者にとって最高の体験をつくることに集中した。
積極的に関わり、耳を傾ける
財団のエグゼクティブ・ディレクターとして、私はこの7名の看護師参加者と共に旅のあらゆる段階を体験したいと思った。空港で出迎え、寮への引越しを手伝い、講義に出席し、シミュレーション実習を見学し、プログラム期間中を通して彼女たちと語り合った。
最も印象深い瞬間のいくつかは、教室の外で生まれた。ハーバード大学のキャンパスツアーの最中、MITを案内しているとき、コミュニティディナーや文化プログラムの席、あるいはキャンパスをただ一緒に歩きながら、彼女たちが帰国後にこの学びをどう活かしたいかを語るのを聞いていたときだ。それらの会話は、リーダーシップは「聴くこと」から始まると私に思い出させてくれた。
チームの教育に投資する
私に深い印象を残した経験の1つが、シミュレーション実習室の見学だった。シミュレーションを用いた医療教育については聞いたことがあったが、実際に目にすると圧巻だった。シミュレーション用マネキンはまばたきし、呼吸し、話し、出血し、さらには出産までシミュレーションできた。
これらのリアルなシナリオを目の当たりにして、医療教育がいかに急速に進歩しているかを実感した。看護師たちも同じように驚いていた。多くはこのような実践的な訓練を体験したことがなかったのだ。彼女たちの興奮、好奇心、学ぼうとする意欲は、教育こそ非営利団体ができる最も強力な投資の1つであるという私の信念を強めてくれた。
粘り強くあれ
この経験は、私のリーダーシップに対する理解を大きく変えた。かつて私は、リーダーシップとはプロジェクトを計画し問題を解決することが中心だと考えていた。しかし今は、そこに「そばにいること」も同じくらい重要だと信じている。それは、不確実な状況の中で人々を支え、困難が生じても粘り強くあり続け、他者が成功する機会を創り出すことを意味する。私たちが直面したあらゆる障害は、粘り強さがビジョンと同じくらい重要であることを教えてくれた。
2週間後、看護師たちがバングラデシュへの帰国便に搭乗するのを見送りながら、私は私たちの取り組みがまだ始まったばかりであることに気づいた。プログラムは終わったが、彼女たちが持ち帰った知識、自信、経験は、これから何年にもわたって患者、学生、同僚の医療従事者に届き続けるだろう。それこそが教育の波及効果であり、持続可能な変化は人への投資から始まると私が信じる理由である。ビジョンは私たちに一歩を踏み出す勇気を与えてくれる。しかし、そのビジョンを永続的なインパクトへと変えるのは、協働と忍耐、そして他者に力を与えることなのだ。
