ベン・レイン博士は、SNSのフィードに溢れる健康に関する主張に対し、「データは本当にそれを裏付けているのか？」という1つの問いを投げかけることで、100万人以上のフォロワーを獲得してきた。砂糖はコカインよりも依存性が高いのか？「コカインより依存性の高いものはほとんどない」。初乳サプリメントを摂取すべきか？「市販されているものに、その効果を示す証拠はほとんど存在しない」
彼のやり方は地道だ。「誰かがネット上で主張を展開し、おそらく何らかのデータを参照している」と、彼はポッドキャスト番組「10% Happier」でダン・ハリスに語っている。「そのデータを見つけ出し、それが真実かどうかを確かめるのだ」
だからこそ、スタンフォード大学の講師であり、神経科学者で著書『Why Brains Need Friends』を持つレインが、自らの厳しい検証をクリアし、推奨する「ハック」を挙げるとき、それは耳を傾ける価値がある。彼が強く強調するのは、強固な社会的関係を築くことの重要性だ。その理由を以下に解説する。
軽視されがちな「人間関係の構築」という当たり前のハック
その証拠は一目瞭然だ。ジュリアン・ホルトランスタッドらが主導したメタ分析では、148の研究を統合し、30万8849人を平均7年半にわたって追跡調査した。その結果、社会的関係がより強い人々は、生存率が文字通り50％高かった。
レインは、社会的なつながりを「人生において得られる最も強力なものの一つ」と表現する。肯定的な関わり合いは、オキシトシン、セロトニン、ドーパミンを同時に放出させ、「非常に強力な混合物」を作り出す。彼は、これらと同等の心地よさをもたらすホルモンを分泌させる薬物を探すとすれば、「見つかるのはMDMA（エクスタシー）くらいだ」と指摘している。
さらに、社会的なつながりを持たないことの弊害は、単にそのメリットを逃すことだけにとどまらない。孤独には「特有の生物学的プロファイル」があるとレインは言う。それには、コルチゾール（ストレスホルモン）の増加や炎症の発生が含まれる。
人との交流を避けるよう自分に言い訳してしまう5つの主な理由
人との交流がそれほど良いものであるなら、なぜこれほど簡単に避けてしまうのだろうか。レインは、私たちが陥りがちな「誤った社会的予測」を指摘する。これらはすべて、私たちを同じ悲観的な方向へと傾けるものだ。
1. 他人が自分に抱く好意を過小評価している
エリカ・ブースビーらはこれを「ライキング・ギャップ（好意のギャップ）」と名付け、実験室での初対面同士、大学の寮の1年生、公開ワークショップに参加した大人たちの間でこの現象を確認した。
2. 得られる見返りを過小評価している
「自分が予想するポジティブな感情は、実際に体験するそれよりも常に低く見積もられている」とレインは言う。
3. 自分は人付き合いが苦手だと思い込んでいる
これにより、本来は恐れる必要のない社会的交流を恐れてしまう。
4. 見知らぬ人との会話を避け、静かに過ごす方を好むと思い込む
ニコラス・エプリーとジュリアナ・シュローダーによるフィールド実験では、通勤者は静かに乗車している方を好むと予測したが、その予測に関わらず、見知らぬ人と話すよう指示されたグループが最もポジティブな通勤時間を過ごしたと報告した。
5. 会話が長引くほど、気まずくなったり破綻したりすると予想する
実際には、ほとんどの会話は安定して続く。
これら5つの誤解が積み重なると、「家にいた方が楽だ」という、よくある結論に達してしまう。
