「ガバナンス」
中小企業の経営者の多くは、この言葉を敬遠しがちだ。大企業や、社内に法務部門を構えるような会社にしか関係のない用語だと考えているためだ。それも一面では理解できる。事業を立ち上げたばかりで、顧客獲得や給与支払い、そして事業継続に奔走している段階では、方針や報告基準はむしろ勢いを削ぐものに感じられるだろう。
だが私は、ガバナンスこそがプレッシャーに直面したときに会社を揺るがせないための重要な構造だと確信するに至った。あるForbesの記事が指摘するとおり、それは競争優位なのだ。
優れたガバナンスがこれほど重要である主な理由のひとつは、買い手があなたと取引するかを決断する際、信頼がその判断の中核を占めることが多いからだ。彼らは価格、能力、スピード、創造性について話すかもしれないが、その根底にあるのはシンプルな問いである。「これから取引しようとしている相手は、信頼できる人物か」ということだ。
評判は静かに積み上がる
ヘルスケアマーケティング企業Benchworksを築いていた頃、私たちは相手が安心して取引できるような運営を心がけた。それはすなわち、明瞭な財務報告、規制順守の徹底、ステークホルダーに対する透明性、そして問題を隠さずに向き合う習慣を意味した。
地道な作業で、華やかさとは無縁だ。財務報告が期日通りに出たり、契約書が整然と整理されているからといって、誰もパレードを催してはくれない。だが時間が経つにつれ、人々は気づく。顧客も気づく。銀行も気づく。従業員も気づく。そして最終的には、市場もあなたの会社が堅実な船であると理解し始めるのだ。
同じ原則は市民生活にも当てはまる。私は今、メリーランド州ケント郡の郡議会委員候補として活動しているが、有権者が透明性や対応の速さといったガバナンス要素をどれほど重視しているかを目の当たりにしてきた。決定が誠実に行われていること、そして疑問が生じたときに誰かが電話に出てくれることを、人々は求めているのだ。
透明性は実践的でなければならない
優れたガバナンスの大きな要素は透明性である。
とはいえ私は、真剣なリーダーには複雑な課題に正直に向き合うための十分な非公開の空間も必要だと考えている。ある種の事項には機密性が求められる。人事問題、微妙な交渉、初期段階の戦略的議論などは、早期に公にされることでいずれも損なわれ得る。
未完成の考えがすべて公のものになれば、人々は難しい問いを探求しなくなる。慎重になり、防御的になり、妥協を検討する意欲も低下する。健全なガバナンスは、開放性と有効性のバランスを生み出す。
ここで重要になるのがステークホルダー・ガバナンスだ。企業は自らの決定が誰に影響を与え、なぜそのプロセスが重要なのかを理解しなければならない。この点は、クリストファー・マーキス教授が真正なステークホルダー・ガバナンスを論じる中で指摘している。そして、誠実で思慮深く一貫した姿勢でこそ、ステークホルダーに真に貢献できるのだ。
真の通貨は信頼である
お金が機能するのは、人々が価値は尊重されると信じているからだ。
株式、現金、信用、さらには新しい資産までもが、すべて信頼に依拠している。ビジネス関係も同じ仕組みで動く。顧客はあなたが約束を果たすと信じ、貸し手は返済されると信じ、従業員は経営陣が公平に行動すると信じ、地域社会はあなたの言葉に意味があると信じる。
リーダーは常に信頼から始めるべきだ。なぜなら、それは商取引を支えるオペレーティングシステムだからである。若い起業家で、事業がまだ発展途上にあるのなら、大きくなってから真剣な組織のように振る舞えばよいなどと考えてはならない。優れたガバナンス習慣を早期に築くことだ。重要事項を記録し、帳簿を整え、チェック・アンド・バランスの仕組みを設け、問題が起きたときは伝え、取引先には期日通りに支払い、たとえ不都合な時であっても真実を語ることだ。
ガバナンスが明日の朝の商談を成立させてくれるわけではないかもしれない。だが、時間とともにあらゆる商談を容易にしてくれる。そして何より、従業員、顧客、家族、地域社会の目をまっすぐ見つめ、彼らの信頼に値する何かを築いているのだと自覚できるようになるのだ。
