感謝とは、大切なものを追い求め続けながら、今すでに手にしているものを味わうための実践である。
多くの野心的な人々が陥る静かな罠がある。追い求めていた目標を達成し、一瞬は達成感に浸るものの、すぐに意識は次へと向かってしまう。より大きな役割、次のラウンド、次のマイルストーン。今よりもほんの少しだけ良い、未来の生活のあり方へと。
心理学者はこのパターンに名前を与えている。フィリップ・ブリックマンとドナルド・キャンベルが最初に提唱した「ヘドニック・トレッドミル（快楽のトレッドミル）」とは、どのような好ましい出来事の後でも、人間の幸福度が基準値へと戻ってしまう傾向を指す。物事がうまくいったときに感じるあの高揚感は、想像以上に早く薄れていく。関連する概念として、学術誌『Psychological Science』に掲載された一連の研究から導き出された「ベター・ザン・ナウ・バイアス（現在より優れているという偏見）」がある。自身の人生がどのように変わり得るかを想像するよう求められたとき、人々は一貫して、今よりも良い人生を思い描いた。8つの独立した研究を通じて、被験者たちはすでに遂げた進歩を静かに見過ごし、常に上と比較し続けたのだ。
これらが組み合わさることで、トレッドミルの仕組みが形成される。目標が動き続けるため、現在の自分の位置と、自分がいるべきだと思う場所との間のギャップは、いつまでも埋まらない。
野心そのものは有用である。その原動力こそが、高い業績を上げる人々（ハイアチーバー）を優秀たらしめていることが多い。問題が生じるのは、野心が「重し（カウンターウェイト）」なしに暴走し始めたときだ。成功が成功と感じられなくなり、勝利の喜びも実感できなくなる。ある日ふと気づくと、素晴らしいものを築き上げたにもかかわらず、それをほとんど実感できなくなっているのだ。
感謝こそが、その重しとなる。ただし、その表現には注意したい。なぜなら「感謝」という言葉には、自己啓発的な生ぬるいイメージがあり、その実際の効果が過小評価されがちだからだ。感謝とは、より多くのことに気づくための実践である。次なる目標に向かって努力を続けながらも、自分が築きつつある人生において、すでに存在している真実や素晴らしいものへと意識を向ける訓練なのだ。
研究結果は、多くの人が思っている以上に強力だ。ロバート・エモンズとマイケル・マカラックによる画期的な研究では、毎週感謝日記をつけた被験者は、より楽観的になり、運動量が増え、人生全体に対する満足度が高まったことが報告されている。他の研究でも、定期的な実践が睡眠の質の向上、ストレスの軽減、人生満足度の向上につながることが示されている。ソニア・リュボミアスキーが約1000人の成人を対象に6つの異なる感謝の実践方法をテストしたところ、1つの方法が他を圧倒した。それは、たとえ送らなくても、感謝している相手に手紙を書くことだ。何かをくれた人に向けて、具体的に書く本物の手紙である。その深みこそが、心に定着する理由なのだ。
これは私自身の経験とも一致する。数年前、私は10回目となる手術（半月板損傷の修復手術）を控えていた。手術の数日前に目を覚まし、また長いリハビリ生活が始まるという不条理さに涙したことを覚えている。しかし、怒りを乗り越えて現実を受け入れると、手術の当日から30日間の「公開感謝チャレンジ」を始めることにした。毎日、自分が感謝していることを投稿したのだ。公に宣言したことで、この実践は完全に変わった。私の脳は、感謝すべき事柄を積極的に探し始め、それを見つけ続けた。1カ月の終わりには、私は自分の人生をそれまでとは違う目で見つめるようになっていた。
チームを率いるリーダーにとっても、これは応用可能である。心理学者は、良いニュースを誰かに共有し、その相手が心からの熱意を持って応えてくれたときに起こる現象を「キャピタライゼーション（喜びの増幅）」と呼ぶ。学術誌『Journal of Personality and Social Psychology』に掲載された研究によると、これを継続的に行ったカップルは、より親密さを感じ、満足度が高かったという。同じ効果は職場でも見られる。ある研究では、上司からシンプルな感謝の言葉を受け取った従業員は、自分の能力に自信を持ち、評価されていると感じ、再び自発的に他者を助けようとする意欲が高まった。
もししばらくトレッドミルの上にいるなら、いくつかの問いがその呪縛を解くきっかけになるだろう。
今の自分の人生において、5年前の自分なら心から感謝していたであろう、本当に素晴らしいものは何だろうか。
自分自身に対してさえ、認めてこなかった誰かの支えはないだろうか。
もし今夜その人に手紙を書くために腰を据えるとしたら、何を伝えたいだろうか。
そして、自分にとって大切なものを追い続けながらも、この勝利をそれ自体の価値として受け止めるとは、どのようなことだろうか。
トレッドミルから降りるとは、築き続けながら、すでに築いている人生をきちんと心に刻ませることなのである。
本稿は、パルルが最近刊行したAmazonベストセラー第1位の書籍『The Path of Least Regret: Decide with Clarity. Move Forward with Confidence.』のテーマに着想を得た全12回のブログシリーズの第10回である。同書はハードカバー、電子書籍、著者本人の朗読によるオーディオブックとして、Amazonおよびその他の主要オンライン書店で入手できる。詳細はparulsomani.com/bookで確認できる。
このシリーズの各記事はそれぞれ独立して読めるが、全体を通じて、変化と意思決定に伴う感情の旅路を、レジリエンスと意図をもって進む力を読者に与える。過去の記事は、パルルのForbes寄稿者ページで読むことができる。
