ツクツクボウシは、2種類のパターンを繋げて鳴くという、世界でも類を見ない珍しい特徴を持つ。また、近くにいるオスが、別のオスの鳴き声に「合いの手」を入れることでも知られている。その合いの手に関する画期的な研究成果が発表された。
ツクツクボウシは、「オーシンツクツ」というメインパートを繰り返し、途中から「ツクリヨーシ」という後半パターンに切り替わり、数回繰り返した後に「ジー」とエンディングを迎える。面白いことに、この鳴き声に、別のオスのツクツクボウシが「ギーッ」と合いの手を入れるのだ。
この合いの手の意味は、まだわかっていない。ツクツクボウシが鳴くのは、他のセミと同様にメスへの求愛のアピールとされているが、合いの手は、その求愛行動を邪魔するため、協力してメスを惹きつけるため、鳴いているオスに便乗してメスを呼ぶためなど、いくつかの説がある。
それを解明するには、ツクツクボウシの鳴き声の「行動生態学的な意義」を知る必要があるとして、九州大学大学院博士課程（現在は長野大学淡水生物学研究所研究員）の児玉健氏は学部生のころから研究を続けてきた。そしてこのたび、九州大学大学院理学研究院生物科学部門の立田晴記教授らとの共同研究として、ツクツクボウシの合いの手に関する実験を行った。
録音したツクツクボウシの鳴き声のパターンを、オリジナルのまま、前後のパターンを入れ替えたもの、後半を前半と同じ長さに延長したもの、それを入れ替えたものの4パターンを用意し、それをツクツクボウシに聞かせてどのように合いの手を入れるかを観察した。
すると、合いの手がもっとも多かったのは、オリジナルのパターンであり、それも後半部に集中していた。延長バージョンにおいても同じ結果が得られた。しかし、前後を入れ替えると、どちらのパターンでも合いの手の回数は激減した。
このように、鳴き声のパターンに応じてツクツクボウシの応答が変化する現象は、昆虫類では初めての発見だという。今後は、合いの手によるオス同士のコミュニケーション、また合いの手がメスの行動にどう影響するかを解明していくとのこと。ところで、この合いの手を、求愛行動を邪魔するための「邪魔鳴き」や「妨害音」と呼ぶこともあるが、目的が不明なため、研究グループは中立的な名称として「合いの手」と呼んでいるということだ。
これまで、セミといえばただデカイ声で鳴いているだけのやかましいヤツだと思っていたが、いろいろ考えているのだと思うと親近感を覚える。夏の短い間しか観察できず、飼育も難しいことからセミの研究事例は少ない。これからも根気のいる長期的な研究が続けられることだろう。「学部生のころからずっとツクツクボウシの研究をしてきましたが、いまだに毎年新しい発見があります」と児玉氏は話す。今度、ツクツクボウシの鳴き声が聞こえたら、合いの手を入れるオスに注意して聞いてはどうだろうか。
出典：九州大学 鳴き声の順序に応じた行動変化：昆虫で初実証
ツクツクボウシの鳴き声の転調部に潜む生物学的意味（2023年9月8日）
