エルサルバドルのナジブ・ブケレ大統領は、物事を成し遂げるタイプの人物だ。1999年、当時18歳だった彼は自身の広告会社を設立。2015年には首都サンサルバドルの市長に就任した。2017年には所属政党FMLNから追放され、自ら「ヌエバス・イデアス」を立ち上げた。2019年に大統領となり、直ちに治安対策を強化。その過程で、エルサルバドルの殺人発生率を2019年の人口10万人あたり38件から、2024年には1.9件まで引き下げた。
実に見事な成果である。では次はどうするか。
筆者は、エルサルバドルがシンガポール並みに豊かになること、そしてテキサス以南で最も裕福な国となることを目指すべきだと提案したい。だが、どうすればよいのか。
ブケレ氏による近年の治安対策の成功は素晴らしい進展だが、経済にはあまり寄与していない。ある国が「新興国」なのかどうかを測る方法の一つに、1人当たりGDP（ドル建て）を米国の1人当たりGDPに対する比率で見るというものがある。
この方法で測ると、今日のエルサルバドルの1人当たりGDPは米国水準の約6.5％で、1968年とほぼ同じである。少なくとも相対的な位置づけでは、エルサルバドルはこの60年間まったく前進していない。そして、新たなトレンドが始まった兆候も見られない。
1960年、シンガポールはエルサルバドルとそれほど大差なかった。この都市国家はすでに主要な交通ハブであり、英国の統治と制度から受け継いだ多くの優位性を持っていた。しかし1966年時点で、1人当たりGDPは米国の13.7％にすぎなかった。今日ではそれが110％である。
エルサルバドルの経済政策を見てみると……悪くはないが、平凡である。平凡な政策で並外れた成果を得ることはできない。過去60年のエルサルバドルの歴史ではそうしたことは起きていないし、今も起きていない。そしておそらく永遠に起こらないだろう。ブケレ氏は治安対策において並外れた行動を取り、並外れた成果を上げた。「まあ、そんなに悪くないから気にしないでおこう」と、ただ座って過ごしてはいなかったのである。
豊かになることを望むどの国も「マジック・フォーミュラ（魔法の公式）」、すなわち「低税率と安定した通貨」を受け入れるべきだ。筆者はこれについて『The Magic Formula』（2019年）という本を書いた。現在は無料PDF形式で入手可能である。
エルサルバドルはすでに「安定した通貨」の部分は達成している。2001年にドル化を実施した。これは理想的な解決策ではない――米ドル自体、われわれが望むほど価値が安定しているわけではない――が、ラテンアメリカの国が現実的に到達できる範囲ではほぼ最良である。ブケレ氏は、かなり大胆にも、エルサルバドルにおけるドルの代替としてビットコインを採用したが、大きな成果は出ていない。これはビットコインが価値の変動が激しすぎて、有効な通貨手段としては機能しないためだ。ブケレ氏は世界のBRICS諸国の先例に倣い、金に裏付けられたドル代替通貨を導入すべきである。この「金ベースのドル代替通貨」は、ある種の暗号ステーブルコインの形を取ることができる。たとえば、最近人気が高まっているTether Goldのようなものだ。
では「低税率」はどうか。
エルサルバドルの個人所得税は、2万2857ドル（約363万円）の所得に対して最高税率30％が適用される。エルサルバドルの平均所得と比べればそれほど悪くないが、所得を2万3000ドル（約365万円）で頭打ちにする傾向もある。
雇用主と従業員を合わせた給与税は、年間所得8万5000ドル（約1350万円）までの部分に対して16％――実質的に上限がほぼないに等しい。さらに、所得の最初の1万2000ドル（約191万円）に対して10.5％の医療給与税が追加される。合計すると26.5％の給与税率となる。世帯年収の平均が9156ドル（約145万円）であるこの国では、これはほとんどの人に適用される。
さらに13％のVAT（付加価値税）がある。これらすべてを合わせて、税収／GDP比は約24％である。比較のため、米国は連邦・州・地方合計で税収／GDP比が約25％である。
法人所得税率は約30％である。
エルサルバドルの税率は米国より明らかに高いが、税収／GDP比はやや低い。これは相当な租税回避があることの証左である。当然ながら、現在の主な動きは租税回避への「取り締まり」に向かっている。
租税回避を「取り締まる」必要が生じるとき（決まって同じ言い回しが使われる）、それは税率が高すぎることの証左であり、実際には税率を下げた方がむしろ税収が増えるはずである。
シンガポールはどうか。所得税の最高税率は24％だが、これは所得が100万シンガポールドル（78万2000ドル（約1億2400万円））に達して初めて適用される。12万シンガポールドル（9万4000ドル（約1490万円））では限界税率は15％である。物品サービス税（売上税）が9％、法人所得税は17％。給与税はないが、その代わりに医療と退職貯蓄のための民間口座（雇用主拠出義務あり）の複雑な制度がある。シンガポールの税収／GDP比は13.4％で、エルサルバドルの約半分である。
シンガポールの制度はかなり優れているが、エルサルバドルはさらに上を行けると筆者は考える。個人・法人の両方で所得税を完全に廃止するのだ。VATは残るが、これは個人および法人の所得に対する13％の一律税に相当する。今日、これは13％という穏当な税率で、総税収の約40％を生み出している。最初の1ドル（約1万未満円）から課される26.5％の合算給与税は、GDPの2.6％しか生み出しておらず、これは広範に回避されていることの証拠である。筆者ならこれを15％に引き下げ、様子を見る。ブルガリアが給与税率を10ポイント引き下げたときと同じように、税収／GDP比はむしろ上昇するかもしれない。米国連邦の給与税は税率15.65％で、GDPの約6.0％の税収を生み出している。
おそらく見えてくるのは、所得税がなくなったとき、GDPの成長速度が大幅に加速するということだろう。したがって、税収／GDP比が下がったとしても、税収そのものは増加する。これはまさに、1980年代から1990年代のアイルランドで、大規模な税率引き下げの後に見られた現象である。当初はヨーロッパで最も貧しい国のひとつだったアイルランドは、最も豊かな国のひとつになった。
もちろん、他にも規制、教育、公共投資など、追加できる要素は多い。それらは絶対に行うべきだ。やり方を知りたければ、今日のシンガポールを見て、シンガポールの偉大さを設計したリー・クアンユーがまさにその方法を説明するために書いた本を読むべきである。
しかし、マジック・フォーミュラを正しく実行すれば、これらすべてはかなり容易にうまく収まっていくと筆者は思う。逆にマジック・フォーミュラを正しく実行しなければ、それらすべてを試みても、極めて困難で、たとえ実行できたとしても意味をなさないことに気づくだろう。これは歴史のパターンであり、例外はほとんどない。
もしエルサルバドルが、過去60年間そうであったように、次の60年間もあまり進歩しない、もう一つの凡庸なラテンアメリカの国であり続けることを望むなら、今のままを続ければよい。きっとうまくいくだろう。
だが、エルサルバドルが並外れた成果を望むなら、並外れた行動を取らなければならない。所得税を撤廃し、給与税を人々が実際に喜んで支払える水準まで引き下げれば、エルサルバドルの相対的な1人当たりGDPが上昇し始めることはほぼ確実である。
