ソーシャルメディアが台頭してから20年、立証責任はすでに逆転しているはずだ。
これらのプラットフォームは、人類をつなぎ、コミュニティを強化し、生活を向上させると約束した。しかし、20年が経過した今、社会がより幸福に、より健康に、より生産的に、あるいはより強靭になったという信頼できる証拠はどこにあるのか。
多くの人は、すでに何かがおかしいと気づいている。ソーシャルメディアが自分たちをより不安にし、注意力を散漫にし、怒らせているにもかかわらず、無限に流れるフィードをスクロールすることにあまりにも多くの時間を費やし、周囲の世界を無視している。私たちが直感的に知っていることは、証拠によって裏付けられている。問題は、それを認める覚悟があるかどうかだ。
無視できなくなりつつある証拠
客観的な幸福度は世代を超えて改善しているにもかかわらず、先進国はメンタルヘルスの危機に直面しており、特に若年層で深刻化している。私たちは概して、前の世代よりも安全で、資源へのアクセスも容易になっている。それでも多くの人々が、より不安やうつ、焦燥感を抱き、人生の目的を見失っているように感じている。
ソーシャルメディアだけでこの危機のすべてを説明することはできないし、その影響も利用者によって異なる。それでも、米国公衆衛生局長官の勧告「ソーシャルメディアと若者のメンタルヘルス」は「1日3時間以上ソーシャルメディアを利用する青少年は、精神的健康の悪化リスクが2倍になる」と報告している。同勧告によれば、「13〜17歳の若者の最大95％が何らかのソーシャルメディアプラットフォームを利用しており、3分の1以上がソーシャルメディアを『ほぼ常に』使用していると回答している」という。
最も影響を受けやすい層は若い思春期の若者、特に少女たちのようだ。8万4000人以上を対象にした『Nature Communications』掲載の研究によれば、ソーシャルメディア利用と生活満足度の関係は年齢によって異なり、若年の思春期層で最も否定的だった。研究者は、少年と少女で影響を受けやすい時期が異なることも明らかにしている。
これらのプラットフォームは、絶え間ない比較、判断、そして一対多の発信の場を生み出した。スマートフォンとフロントカメラが、利用者の外見、顔、声をオンライン人格の中心に据え、アイデンティティや自尊心が発達途上にある時期に特に有害となりうる社会的依存を生み出した。
目的は「あなたを引き留めること」
問題は単に個人の自制心の欠如ではない。これらのプラットフォームは、そのビジネスモデルがエンゲージメントの最大化に依存しているため、利用者を中毒にさせるよう設計されている。それがつながりから来るものか、怒りか、不安か、政治的対立から来るものかは二の次だ。感情を刺激するコンテンツは、人々を何度でも呼び戻す。
この矛盾は、元Facebook従業員のフランシス・ホーゲンが社内調査を公表し、米上院で証言したことで、否定しがたいものとなった。文書と証言は、Facebookが、Instagramが一部のティーンエイジャー利用者のボディイメージ問題やその他の害を悪化させうると理解していたにもかかわらず、同社が引き続き同プラットフォームを推進していたという懸念を提起した。
企業は何年もかけてオーディエンスを築き上げても、アルゴリズムの変更ひとつでリーチを失うことがある。ある日はアルゴリズムに気に入られていても、翌日にはそうでなくなるかもしれない。ソーシャルメディアは、私たちの人間関係、評判、そしてビジネスを、その動機が私たち利用者と必ずしも一致しない企業の所有するデジタル基盤の上に築くよう求めている。
私たちは自分を支配する習慣を擁護する
なぜ人々は、ソーシャルメディアが自分に何をしているかを目にしていながら、それを擁護し続けるのか。
それは、依存するようになったほとんどすべての習慣を人が擁護するのと同じ理由だ。影響を軽視するのだ。「それは他人に起きることだ。私には関係ない」と言う。
その一方で、彼らは落ち着かず不安を抱え、絶えずスマートフォンに視線を落としている。その習慣が彼らを傷つけていることは見て取れる。それでも彼らは、さらに深くそこへ戻っていく。
私たちは、情報を得るために、友人とつながるために、ビジネスを生み出すために必要だと言って正当化する。そして、これらのプラットフォームが唯一の手段だと自分を欺いてきた。
実際にはそうではない。現在のソーシャルメディアの門番の外側には、何百万ものウェブサイト、専門フォーラム、特化型コミュニティ、オープンソースプロジェクトが存在する。
成功するのにソーシャルメディアは必要ない
私はおよそ10年間、ソーシャルメディアから完全に離れていた。その間に、8桁規模のビジネスを築き、家族を育て、要求の厳しい個人的目標を追求した。
つながりを持ち、成功するために、私にはソーシャルメディアは必要なかった。
他の人たちがスクロールに何時間も費やす一方、私はその時間を生産的に使った。仕事に没頭し、顧客に可能な限り最高の成果を提供することにこだわった。それがリピート顧客と紹介ビジネスを生み出した。私はセミナー講師となり、何百人もの前で登壇する機会を得た。「インターネット」と呼ばれるものを覚えているだろうか。いや、Google、Meta、LinkedInの話ではない。ビッグテックがワールド・ワイド・ウェブを5つのアプリに集約する前から存在していた、ウェブサイト、フォーラム、高度に専門化されたオンラインコミュニティの話だ。門番の向こうに目を向ければ、同じ関心を持つ人々のコミュニティが見つかり、広告やスポンサー付き検索結果、その他アルゴリズムが表示すると決めた何かを通り抜けることなく、無料で彼らとつながれる。かつて私たちが愛した古き良きインターネットは、今もそこにあり、現在も繁栄している。
私は、ビッグテックのアルゴリズムを何とか乗りこなそうとするのではなく、懸命な努力と卓越性を通じてオーディエンスを築いた。
企業は、紹介、検索、メール、自社ウェブサイト、専門組織、講演、パートナーシップを通じて顧客を見つけることができる。創造的であれば、質の高い顧客を引きつけるソーシャルメディア以外の道は数多くある。必要なのは、慣れ親しんだものの外へ踏み出す勇気である。
1カ月、完全に離れてみる
私からの課題はシンプルだ。ソーシャルメディアから完全に離れる1カ月を試してみてほしい。
言い訳は無用だ。「一つだけ確認する」と開いてはいけない。単に利用を減らすのではない。完全に離れるのだ。
最初の1週間は奇妙に感じるかもしれない。指がむずむずするかもしれない。ポケットの中で通知が鳴ったように感じたり、見るものなど何もないのに本能的にスマートフォンを見たりするかもしれない。
その後、あなたは人々や自然界と再び親しみ始めるかもしれない。最も人気のある議論を繰り返さなくなるため、あなた自身がより興味深い存在になるかもしれない。ようやく受け取れる状態になったことで、以前なら見逃していた機会に気づくかもしれない。
研究は、より短期の実験でも変化をもたらしうることを示唆している。2743人のFacebook利用者を対象とした無作為化実験で、研究者はFacebookを4週間停止した結果、オフライン活動が増加し、主観的幸福度が向上し、実験後もFacebook利用の持続的な減少が見られたことを発見した。
別の実験研究では、Facebook、Instagram、Snapchatの利用をそれぞれ1日約10分に制限することで、参加した大学生の孤独感と抑うつが大幅に減少したことが示された。
インターネットは今もなお、あなたの目標達成を助ける道具になり得る。あるいは、ビッグテック企業とそのアルゴリズムに支配されたシステムの中で、あなたを害し、群れの中の一匹のドローンに変えるためにも使われうる。
20年が過ぎた今、私たちは自分たちの思い込みを擁護するのをやめ、それを検証すべきである。1カ月、ソーシャルメディアから離れてみてほしい。そして、雑音が消えたときに何が戻ってくるのかを見てほしい。
