「女性が所有するビジネスの影響」報告書（The Impact of Women-Owned Businesses report）によると、米国における女性所有企業の14%以上をヒスパニックおよびラテン系の女性が占めており、彼女たちの企業の平均売上高は2019年から2024年の間に10.3%増加した。それにもかかわらず、資金調達へのアクセスの難しさが、一部の創業者にとって、アイデアを製品化し、事業を拡大し、新規顧客を獲得する上での制限となり続けている。
その格差は、資金調達の機会においても顕著だ。連邦準備銀行の「2025年小規模ビジネス信用調査（2025 Small Business Credit Survey）」によると、融資、信用供与枠（ライン・オブ・クレジット）、またはマーチャント・キャッシュ・アドバンス（売掛金前払い）を申請したヒスパニック系オーナーの雇用あり企業のうち、31%が却下された。これに対し、白人オーナーの企業で却下された割合は17%だった。なお、この調査はオーナー以外に少なくとも1人の従業員を雇用している企業を対象としている。
筆者はこれまで、特にラテン系創業者に投資するベンチャーキャピタル（VC）や、起業家が申請できる助成金について取り上げてきた。しかし、創業者が資金調達と同時に、製品に対する需要を証明できるもう一つの道がある。それがクラウドファンディングだ。
クラウドファンディングは、需要をテストし、製造資金を調達し、製品が対象とするコミュニティへ直接語りかけたいと考える創業者にとって、新たな選択肢として浮上している。しかし、このプロセスは他の方法に比べて決して容易ではない。まだ存在しないかもしれない製品に対する信頼を築き、支援者候補を教育し、限られたキャンペーン期間を通じて関心を引きつけ続けることが創業者に求められるからだ。
これが実際にどのように機能するのかを探るため、筆者は「Conchas for Kids（コンチャス・フォー・キッズ）」の創設者であるエストレヤ・セラトに話を聞いた。Conchas for Kidsは、メキシコの伝統的な菓子パン「パン・ドゥルセ」から着想を得たおもちゃセットのプロジェクトだ。ラテン系の子どもたちがごっこ遊びを通じて自分たちの文化を感じられるように設計されており、セラトは現在、クラウドファンディングを通じて最初の製造資金を調達すると同時に、そのミッションを中心としたコミュニティづくりを進めている。
ストーリーテリングを創業資金に変える
Conchas for Kidsを立ち上げる前、セラトは5年をかけて、大学生活やキャリア、自己成長に直面する一世代目のラテン系女性たちの経験を中心としたオンラインコミュニティを構築し、個人ブランドを確立してきた。セラトによると、時間の経過とともに彼女のオーディエンスも彼女自身と一緒に成長し、かつての女子大生が社会人になり、母親になり、叔母になっていったという。自身も同じような人生のステージに入るなか、自らの道のりを記録し、その変化がもたらしたものを共有し、そして後にラテン系の文化からインスピレーションを得たおもちゃのアイデアへとつなげていくのは自然な流れだった。「私は常に、プロセスを公開しながら物事を作り上げる（ビルド・イン・パブリック）タイプだった」とセラトは語る。
Conchas for Kidsを紹介したとき、彼女はすでに文化、家族、アイデンティティとの関係性を理解している人々に向けて発表していた。その親密さがあったからこそ、製品を実現するために必要な資金を集める方法を多角的に検討でき、実現可能な選択肢としてクラウドファンディングにたどり着いた。
おもちゃのアイデアは、セラトが甥のためにおもちゃを探した際、ラテン系の文化を表現したものがほとんどないことに気づいたことから始まった。「私は毎週末、祖父と一緒にパン屋さん（パナデリア）に行って育ち、そうした伝統が私のすべてだった」とセラトはインタビューで語った。彼女は、甥にはメキシコを訪れたり、曽祖父と過ごしたりする同じような機会がないかもしれないと心配したのだ。
この個人的なストーリーが、キャンペーンの中心となり、製造を目指す製品の認知度を高めるためのセラトの取り組みの核となった。しかし、ストーリーテリングは必要不可欠であるものの、それだけで資金調達が自動的に成功するわけではない。「クラウドファンディングは簡単ではない」とセラトは言う。「まだ存在しない、しかしこれから形になるプロジェクトの先行予約を販売しているのだから」
彼女のKickstarter（キックスターター）キャンペーンは「All-or-Nothing（全か無か）」方式を採用している。つまり、プロジェクトが目標金額に完全に達しなければ、セラトは支援金を受け取ることができない。このプロセスは、起業家としての彼女自身にとって新しいものであるだけでなく、プロジェクトを支援するコミュニティの多くのメンバーにとっても未知のものだった。「私のキャンペーンの60%は、オーディエンスにKickstarterの使い方を説明することに費やされている。多くのラテン系の人々にとって、Kickstarterは新しいものなのだ」とセラトは話す。
セラトによれば、Conchas for Kidsの資金調達目標は7万5000ドル（約1200万円）で、金型、製造、デザイン、法務、流通、税金、Kickstarter手数料の見積もり費用に基づいている。その金額は、彼女にとって「自分の銀行口座で見たことのない額」であり、大きな挑戦だが、製品を訴求する手段となってきたのはストーリーテリングだった。それにより、彼女は製品の文化的目的を説明し、潜在的な支援者を教育し、個人的な記憶を具体的な資金目標へと結びつけることができた。
クラウドファンディング・キャンペーンを始めるための5つのステップ
クラウドファンディングのキャンペーンページを公開したからといって、人々が支援してくれるとは限らない。セラトのConchas for Kidsにおける経験や、以前に筆者が報告した起業家向け番組「レイチェル・ロジャーズ・ショー」の撮影資金調達を行ったレイチェル・ロジャーズの事例は、創業者がアイデアのクラウドファンディングを準備する際に踏むべき5つのステップを示している。
1. 資金が何をカバーすべきかを明確にする
資金調達の目標額は、創業者が集めやすいと思う金額ではなく、プロジェクトを完了させるために必要な実際のコストを反映したものであるべきだ。キャンペーンページを立ち上げるには、試作品（プロトタイプ）とその開発に関連するコストが不可欠となる。
Conchas for Kidsの場合、セラトは試作品を制作し、金型、製造、デザイン、法的費用、流通、税金、そしてKickstarterの手数料をカバーするために約7万5000ドル（約1200万円）が必要になると計算した。「ある日突然、明日やろうと決めてできることではない。計画を立てなければならない」とセラトは語った。
創業者はまた、梱包、配送、プラットフォーム手数料、支援者へのリターンの履行にかかるコストなど、キャンペーン終了後に発生する費用も計算に入れておく必要がある。
2. ローンチ前にオーディエンスを構築する
クラウドファンディングは、創業者が自分の紹介やアイデアの提示をローンチ当日まで待たない場合に最も効果を発揮する。セラトはConchas for Kidsを立ち上げる前に、5年をかけて「Cafecito con Estrellita」を構築した。その結果、彼女の文化的アイデンティティ、個人的なストーリー、およびプロジェクトを公開しながら進める手法にすでに親しんでいるコミュニティを手に入れることができた。
ロジャーズもまた、自身の企業「Hello Seven（ハロー・セブン）」や著書、ビジネス教育者としての活動を通じて培った確立されたオーディエンスを抱えた状態でクラウドファンディングに臨んだ。彼女のKickstarterキャンペーンは、クリエイターが所有する旅行・ビジネスシリーズの制作資金として15万5000ドル（約2480万円）を求めた。最終的に330人の支援者から16万9578ドル（約2710万円）を集め、目標の109%を達成した。
3. 何に資金を提供しているのかを支援者に示す
支援者候補は、あるアイデアが完成品になり得ると確信するために十分な情報を必要とする。ローンチ前に、セラトは製造業者にインタビューを行い、デザインチームを雇い、3Dの試作品を制作した。そのプロセスの断片を共有したことで、オーディエンスはConchas for Kidsが単なる初期段階のコンセプトではないことを理解できた。
同様に、ロジャーズもプロジェクトの明確なフォーマットを提示した。それは、会社、自由、そして世代を超えて受け継がれる遺産を築く起業家たちにスポットを当てた、旅行とビジネスを融合させた番組だった。キャンペーンでは、将来のコンテンツ制作に対する漠然とした資金要請ではなく、明確に定義されたビジョンを支持者に提供した。
キャンペーンページでは、プロジェクトの概要、その重要性、資金の使途、および支援者が何を受け取れるかを説明する必要がある。ビジュアル、試作品、および製造計画は、未完成のアイデアに対する信頼性を高めることができる。
4. 参加したくなるリターンを作成する
クラウドファンディングのリターン（見返り）は、支援者の関心や経済的な許容範囲に応じて、多様な方法で参加できる機会を提供するべきだ。セラトのキャンペーンには、個別のおもちゃセットだけでなく、複数のおもちゃセット、レッスン計画、ダウンロード可能なアクティビティを含む教室用のパッケージも用意された。ロジャーズのキャンペーンでは、デジタル特典から番組に関連するVIP体験まで、幅広いリターンが提供された。
リターンは、支援を促すのに十分な価値があると同時に、創業者が確実に提供できる現実的なものであるべきだ。複雑なオプションを増やしすぎると、発送コストや運営上の負担が増加し、プロジェクトそのものに充てられる資金が減ってしまう恐れがある。
5. 根気強く教育し、コミュニケーションを取る覚悟をする
創業者は、オーディエンスがクラウドファンディングを理解していると思い込んではならない。セラトが語ったように、彼女のオーディエンスの大部分は、プロジェクトを支援するためのクラウドファンディング・プラットフォームの使い方を知らなかった。彼女はキャンペーン期間中、ダイレクトメッセージへの返信、メールの送信、および支援の仕組みを説明するコンテンツの作成に奔走した。このクラウドファンディング・プラットフォームは「All-or-Nothing」方式を採用しているため、目標金額に完全に達しなければ資金を受け取れないという事実も根気強く伝えなければならなかった。
ロジャーズのキャンペーンは、既存のミッションをコミュニケーションにどのように取り込めるかを示した。彼女は番組を単なるメディアプロジェクトとして紹介するのではなく、クリエイティブな所有権を維持し、従来のビジネス番組では取り上げられることの少なかった起業家たちにスポットを当てる機会として位置づけた。キャンペーンは目標を達成したが、外部の報道によると、ロジャーズが特定の締め切りと財務目標に向けてコミュニティを総動員する必要があったことに変わりはなかった。
クラウドファンディングによって、ラテン系女性創業者が直面している資金調達の格差が解消されるわけではなく、資金調達が容易になるわけでもない。しかし、これは起業家にとって、需要をテストし、所有権を維持し、どのアイデアを市場に出すべきかをコミュニティに問いかけるためのもう一つの手段となり得る。セラトにとって、キャンペーンはまだ進行中だが、文化的なストーリーテリング、オーディエンスとの信頼関係、および財務計画が一体となることで、製品を個人的な思い出から商業的な可能性へとどのように導くことができるかを、すでに証明している。
