OpenRouterでCEOを務めるアレックス・アタラは5月、自社をAI版のStripeだと語った。数百のAIモデルへ通じる窓口を1つにまとめる点が、決済を1つの窓口へ集約したStripeと重なるという意味だった。米国時間8月16日日曜日、Stripeは70億ドル（約1兆1130億円）超という金額でその見立てを追認した。ブルームバーグによれば、決済大手のStripeは、AIモデルを振り分ける新興企業OpenRouterを買収することで合意した。
賛辞は、最も誠実な売り込みなのかもしれない。ただし、賛辞を受けた側がこれほど払わされた例はかつてない。
AI企業は速度を上げ続けている。8月14日には、スペースXがAIコーディングツールのCursorを600億ドル（約9兆5400億円）で買収する手続きを完了した。その2日後、OpenRouterをめぐる一報が飛び込んだ。わずか1週間で、人とAIモデルの間に挟まる層は、テック業界で最も奪い合われる一等地になった。
OpenRouterは400超のAIモデルへ、開発者の要求を振り分ける
決済企業がなぜこれほどの金額を払うのか。それを理解するには、ルーターと呼ばれる仕組みから始めるのがよい。AIを使うサービスは、自前でAIを持つのではなく、外部のAIモデルへ処理を頼んでいる。ルーターは、その依頼をどのモデルへ回すかを選ぶ。AIモデルは現在数百種類にのぼり、各社の売り込みは片時も止まらない。価格は下がり、新しい版が次々に出てきて、品質も絶えず動く。
ルーターは、アプリケーションと数百のAIモデル群との間に立つ。開発者は、ルーターが用意したインターフェースへ一度つなぐだけでよく、AIモデルごとに個別の対応を書く必要がない。ルーターは価格と速度と信頼性を見比べ、その用途に最も適したモデルへ処理を振り分ける。提供元が値上げしたり、品質の落ちる週があったりしても、誰もソフトウェアを作り直すことなく、通信を別の提供元へ移せる。この発想を最も広く普及させたのがOpenRouterで、利用者は約800万人、インターフェース越しに400種類を超えるAIモデルへつながる。
