飲料検査協会（Beverage Testing Institute：通称BevTest）が主催する最新のワールド・ウイスキー審査は、ウイスキー愛好家が長く理解してきた事実を改めて示した。優れたスコッチウイスキーに、単一のスタイルは存在しない。むしろスコットランドの名声は、地域ごとの伝統、製造哲学、熟成技術が生み出す卓越した多様性に支えられている。今年最高評価を受けたハイランド、アイラ、スペイサイドのシングルモルトは、オーバンの海を思わせるエレガンス、ラガヴーリンのスモーキーな複雑さ、グレンゴインのシェリー樽熟成の妙、そしてタムデューのヨーロピアンオークへの揺るぎないこだわりまで、その見事な幅広さを物語っている。
首位に立ったのは、96点でプラチナメダル「Superlative（最高評価）」を獲得したオーバン15年 ポートカスク・フィニッシュである。さらに6つの表現がゴールドメダル「Exceptional（卓越）」に選ばれた。これらのウイスキーは総じて、考え抜かれた樽選び、忍耐強い熟成、そして蒸留所ごとの個性が、いかにスコットランド最高峰のシングルモルトを定義し続けているかを示している。以下では、BevTestで最高評価を受けたシングルモルト・スコッチウイスキーについて、簡単な背景と筆者のテイスティングノートを紹介する。
オーバン15年 ポートカスク・フィニッシュ ハイランド・シングルモルト・スコッチウイスキー、アルコール度数55.3%、750 ml。96点、プラチナメダル「Superlative（最高評価）」
オーバンの15年熟成カスクフィニッシュ・シリーズの一つとしてリリースされたオーバン15年 ポートカスク・フィニッシュは、スコットランドで最も小さく、最も古い蒸留所の一つの魅力を、通常よりも豊かなスタイルで示す一本である。リフィル樽と再チャーしたリフィル・アメリカンオーク樽で伝統的に熟成した後、厳選されたポートワイン・シーズニング樽でフィニッシュされる。その結果、オーバン特有の沿岸的な個性を保ちながら、赤い果実の豊かさと甘みの層が加わっている。
このウイスキーには、新鮮な潮風、熟したラズベリー、ブラックチェリー、オレンジピール、バニラ、トーストしたアーモンド、熟成感のあるオーク、そして海を思わせるほのかなスモークの香りがある。
味わいはリッチでオイリー、口中を包み込む。オーバンらしい海洋的な個性、重み、果実由来の甘みが感じられる。赤いベリー、プラムのプレザーブ、塩キャラメル、ハチミツ、柑橘の皮、ダークチョコレート、繊細なピートスモークに加え、温かみのあるオークスパイスと黒コショウの風味が広がる。
フィニッシュは非常に長く、海塩、ドライフルーツ、穏やかなスモーク、シナモン、熟成感のあるオークの余韻が続く。
BevTest審査パネルは、このウイスキーについて「トリュフハニー、タンジェリン、乾燥ラベンダーの香りに加え、燻した白バラ、ローストしたピスタチオ、インセンスの風味がある。白い花、トリュフハニー、ラベンダーの魅惑的な味わいが、この温かみのあるフルボディのスコッチの土台を飾る。良書と座り心地のいい椅子とともに楽しみたい」と評した。
グレンゴイン21年 ハイランド・シングルモルト・スコッチウイスキー、アルコール度数43%、750 ml。94点、ゴールドメダル「Exceptional（卓越）」
グレンゴインのフラッグシップとなる長期熟成表現は、同蒸留所が長年こだわり続けている「極めて遅い蒸留」と「シェリー樽のみでの熟成」の結晶である。厳選されたヨーロピアンオークとアメリカンオークのシェリー樽のみで20年以上熟成され、蒸留所の繊細で果実味のある原酒を保ちながら、並外れたエレガンスを獲得している。グレンゴインは、スコットランドで最も遅いスチルを用いることでも知られ、銅との接触を最大化することで、極めて洗練されたスピリッツを生み出している。
このウイスキーには、乾燥イチジク、オレンジマーマレード、熟成感のあるオーク、クルミ、バニラ、ハチミツ、濃厚なトフィー、クリスマスケーキの豊かな香りがある。シルキーでクリーミー、そして見事に一体化しており、長期のシェリー樽熟成に由来する明確な口中の重みを備える。レーズン、デーツ、ローストアーモンド、ダークチョコレート、シナモン、クローブ、オレンジピール、濃厚なトフィーの風味が、完璧に均整の取れた層をなして広がる。
フィニッシュは長く、エレガントで温かみがあり、ドライフルーツ、エスプレッソ、オークスパイス、ダークチョコレートの余韻が残る。
BevTest審査パネルは、このウイスキーについて「ローストしたピーカン、プンパーニッケル、スミレの香りに加え、塩キャラメル、レモン、ハニーサックルの風味がある。層が厚く複雑で、キャラメル、チョコレート、チェリーが、トーストした黒パンやローストした塩味のナッツと継ぎ目なく織り合わさり、なめらかでドライなフィニッシュへと至る」と評した。
本場スコットランドのチーズとウイスキーのテイスティング。パブのグラスに注がれた多彩なスコッチと、スコットランド産チーズを盛り合わせたプレート。
グレンゴイン18年 ハイランド・シングルモルト・スコッチウイスキー、アルコール度数43%、750 ml。93点、ゴールドメダル「Exceptional（卓越）」
18年熟成は、グレンゴインを代表するベンチマーク的な表現の一つとなっており、同蒸留所の特徴であるゆっくりとした蒸留とシェリー樽熟成を示している。オーク樽での追加熟成により、若い表現よりも格段に複雑さが増している一方、驚くほどのフレッシュさも保たれている。
このウイスキーには、焼きリンゴ、ハチミツ、バニラ、レーズン、トーストしたヘーゼルナッツ、オレンジの皮、熟成感のあるオークの香りに加え、ほのかなフローラルノートがある。
味わいはクリーミーで丸みがあり、極めてバランスに優れる。顕著なリッチさと、グレンゴインらしい口中の重み、オークとの一体感を示す。果樹園の果実、バタースコッチ、乾燥アプリコット、シナモン、ローストナッツ、ミルクチョコレート、そして持続するシェリーの甘みが感じられる。
フィニッシュは長く、なめらかで甘く、穏やかにスパイシー。バニラ、ドライフルーツ、熟成感のあるオークの余韻が続く。
BevTest審査パネルは、このウイスキーについて「ブラックウォールナット、レモンハニー、ピーナッツキャンディの香りに加え、乾燥洋梨、塩味のダークキャラメルの風味がある。リッチでロースティー、温かみのあるこの力強いシングルモルトは、そのままでも、ブールヴァルディエやヴュー・カレのような上質なステアカクテルでも、揺るぎない存在感を示す」と評した。
ザ・ダルモア17年 ハイランド・シングルモルト・スコッチウイスキー、アルコール度数43.8%、750 ml。92点、ゴールドメダル「Exceptional（卓越）」
ダルモアの17年熟成は、同蒸留所が誇るマルチカスク熟成の哲学を反映している。アメリカンホワイトオークのバーボン樽で初期熟成した後、マツサレム、オロロソ、アポストレスのシェリー樽、さらに希少なワイン樽を組み合わせてフィニッシュすることで、ダルモアの代名詞である柑橘とチョコレートの特徴を保ちながら、見事なリッチさを生み出している。
このウイスキーには、オレンジの皮、エスプレッソ、古い革、シナモン、ダークチョコレート、ローストコーヒー、レーズン、熟成感のあるオークの香りがある。味わいは力強くフルボディで、ビロードのような質感とザ・ダルモアらしい凝縮感を備える。オレンジマーマレード、ココア、乾燥イチジク、ローストコーヒー、ダークチェリー、シナモン、クローブ、トーストしたクルミ、多様なオークスパイスの風味が広がる。
フィニッシュは長く温かみがあり、チョコレート、エスプレッソ、ドライフルーツ、熟成感のあるオークの余韻が続く。
BevTest審査パネルは、このウイスキーについて「革、燻したハチミツ、青いクルミの香りに加え、トーストしたゴマ、焚き火、ハニーサックルの風味がある。ハイランド・スタイルへの入門として優れた一杯である」と評した。
グレンゴイン15年 ハイランド・シングルモルト・スコッチウイスキー、アルコール度数43%、750 ml。90点、ゴールドメダル「Exceptional（卓越）」
同蒸留所の親しみやすい若いウイスキーと、高級な年数表記品の中間に位置づけられる15年熟成は、ファーストフィル・シェリー樽で全期間熟成されることで、フレッシュさとバランスを保ちながら格別のリッチさを備えている。
このウイスキーには、フレッシュなリンゴ、ハチミツ、バニラ、柑橘の皮、トフィー、レーズン、トーストしたアーモンドの香りがある。なめらかでクリーミー、親しみやすく、果実味と熟成感のあるオークがバランスよく一体化している。洋梨、ハニカム、キャラメル、オレンジの皮、バニラ、シナモン、ローストナッツの風味が、甘く火の入ったモルトに支えられている。
フィニッシュは中程度から長めで、果実、繊細なウッドスパイス、熟成感のあるオークの余韻が続く。
BevTest審査パネルは、このウイスキーについて「軽くトーストした穀物、レモンハニーを思わせるピーカンスパイスケーキ、乾燥リンゴの香りに加え、スパイスを利かせたメープルバター、カルダモン、キャラメリゼした桃の風味がある。美しく均整が取れ、エレガントに整えられており、軽くトーストした穀物とスパイスハニーのニュアンスが、口中でカルダモンと実においしいキャラメリゼした桃へと発展する」と評した。
ラガヴーリン11年 スイートピート アイラ・シングルモルト・スコッチウイスキー、アルコール度数46%、750 ml。93点、ゴールドメダル「Exceptional（卓越）」
俳優ニック・オファーマンとの協業で当初開発されたスイートピート・エディションは、ラガヴーリンを象徴するアイラ・スタイルを、より柔らかく甘い解釈で表現している。強くチャーしたヴァージンオークで追加熟成することで、同蒸留所の伝説的なピートスモークを引き立てるバニラとキャラメルのニュアンスが加わっている。
このウイスキーには、甘い焚き火の煙、バニラ、塩キャラメル、燻製ベーコン、柑橘の皮、海のしぶき、トーストしたオークの香りがある。味わいはリッチでオイリー、口中を包み込む。明確な口中の重みがあり、甘みとスモークの間に際立ったバランスがある。ハチミツ、バニラ、燻したモルト、レモン、海塩、粗びきコショウ、焦がしたオーク、穏やかな薬品的ピートスモークの風味を備える。
フィニッシュは長く、スモーキーで温かみがあり、独特の甘みと、熟成感のあるオーク、コショウ、海塩、消えた焚き火の煙の余韻が続く。
BevTest審査パネルは、このウイスキーについて「焚き火、ブリスケットの焦げた端、葉巻の灰の香りに加え、アンチョチリ、ソバのハチミツ、焦がしたオレンジの風味がある。『ベルベットのハンマー』とも言えるこの一本は、力強く複雑でニュアンスに富むスモーキーな香りと、シルキーな口当たり、長く継ぎ目のないフィニッシュを見事に両立させている」と評した。
タムデュー18年 スペイサイド・シングルモルト・スコッチウイスキー、アルコール度数46.8%、750 ml。93点、ゴールドメダル「Exceptional（卓越）」
タムデューは、オロロソ・シェリー樽のみでの熟成にこだわる、スコットランドでも数少ない蒸留所の一つであり続けている。18年熟成は、ウイスキー熟成の前にヘレスでシーズニングされた厳選ヨーロピアンオークによって実現し得るエレガンスを示している。製造のいかなる段階でも、バーボン樽は使用されていない。
このウイスキーには、シェリー由来の典型的な香りとして、ドライフルーツ、クルミ、オレンジマーマレード、シナモン、バニラ、濃厚なハチミツ、熟成感のあるオーク、ミルクチョコレートが感じられる。
味わいはリッチでなめらか、ビロードのようで、明確な口中の重みと、全体を通じて紛れもないシェリーの影響がある。レーズン、デーツ、イチジク、オレンジピール、ダークチョコレート、ローストアーモンド、シナモン、エスプレッソ、熟成感のあるオークの風味が広がる。
フィニッシュは長く、甘く、温かみがあり、ドライフルーツ、ココア、ウッドスパイス、熟成感のあるヨーロピアンオークの余韻が続く。
BevTest審査パネルは、このウイスキーについて「ヨード、乾燥ハニーグラノーラ、ウールの香りに加え、バニラカスタード、甘いチェリーヨーグルト、オールスパイスの風味がある。温かみがあり、軽やかにスパイスが利き、バニラカスタードと果実のニュアンスを備えたこの心地よいスペイサイド・スコッチは、まるでお気に入りのセーターを選んでくれるかのようだ」と評した。
今年のBevTestメダリストは、スコッチウイスキーをプレミアム・シングルモルトの世界的基準に押し上げてきた、驚くべきスタイルの多様性を浮き彫りにしている。オーバンは、沿岸ハイランド・ウイスキーのエレガンスが、考え抜かれたポート樽フィニッシュによって高められることを示した。グレンゴインは、ゆっくりとした蒸留と忍耐強いシェリー樽熟成の美点を引き続き示し、ダルモアはマルチカスク・フィニッシュの技を体現している。ラガヴーリンは、アイラの力強いピートでさえ、甘みと抑制によってバランスを取り得ることを証明し、タムデューは、全期間オロロソ・シェリー樽熟成が持つ変わらぬ魅力を改めて示している。
これら受賞ウイスキーは総じて、スコットランド最大の強みが単一の製造スタイルではなく、各蒸留所の並外れた個性にあることを思い起こさせる。沿岸の影響、特徴的なスチル設計、あるいは何世代にもわたる樽の知見によって形づくられるものであれ、それぞれのウイスキー表現は、最高のスコッチウイスキーが今なお、土地と伝統の紛れもない反映であり続けていることを力強く示している。
