加えて、逐語的な記憶よりも要旨に頼る傾向は認知の発達に伴って強くなる。学術誌『Journal of Experimental Child Psychology』に掲載された2025年の研究では、5歳の時点と比較して8歳の時点ではすでにこの傾向が強いことが明らかになった。会議が「遅延」と表現されたのか「延期」と表現されたのか思い出せないが、そのプロジェクトが密かに打ち切られようとしていることを即座に察知した人は単に記憶力が弱いわけではない。異なるレベルの表象で物事を捉えているのだ。
ただし、非常に重要な注意点がある。要旨に基づく記憶は心理学で最も一貫して確認されている虚偽記憶のいくつかを生み出す仕組みでもある。実際には言われておらず、ほのめかされただけのことを自信を持って思い出すことがある。要旨の処理が強力であるほど推論が増え、その推論によって実際には存在しなかった内容が補完されることがある。この習慣があるからといって、その人が信頼できる証人になるわけではない。優れた情報統合者ということだ。
2つの習慣の共通点
どちらもシステムから何かが取り除かれているように見える。いずれの場合も価値の低い部分が切り捨てられ、コストのかかる部分が残されている。
根本にある原則は、知性とは情報を保存することより圧縮と優先順位づけに関わるものだということだ。あらゆる情報を等しく保持する頭脳は、より強力なのではなく、むしろ選択能力が低いのだ。注意散漫に見えるものは多くの場合、本人が言葉で説明できるよりも速いスピードで情報の選別が行われているのだ。
こうした習慣がないからといって何かを意味するわけではないこともはっきりさせておく価値がある。思考に卓越している人の多くは物事を迅速に完結させ、正確な言葉遣いを容易に思い出すことができる。勤勉さや正確な逐語記憶にはそれぞれ独自の価値があり、一般的な認知能力とは概ね無関係だ。どちらも知性のテストではなく、物事を中途半端にしておいてよいという許可でもない。
修正すべき見方はそれよりも些細なものだ。注意散漫というのは外から見た頭の状態についての説明であって、その頭が実際に何をしているかを測るものではない。より有益な問いは「最終的に何が残されたか」だ。
