ネガティブな姿勢は、キャリアの致命傷になりかねない。採用や解雇、昇進、あるいは次に人員整理の対象になるかどうかにまで影響を及ぼす。科学的なアプローチを活用し、ネガティブな思考を強みに変えてキャリアを前進させる方法を紹介する。
ある同僚と同じパネルディスカッションに登壇した後、私は彼女に「今日のファシリテーションは本当に最高（total dope）だったよ」と手短にメールを送った。数分後、彼女から笑い交じりの返信があった。「最初、あなたのメールを読んだとき、ファシリテーションが『完全なまぬけ（total dope）』だったって言われたのかと思ったわ」
彼女は褒め言葉を瞬時に侮辱へと脳内変換してしまったのだ。後から聞いたところによると、彼女は自分のパフォーマンスに不安を抱いていたという。心の底にある不安のせいで、メッセージをネガティブなフィルターを通して解釈するように脳が方向づけられていたのだ。
脳は悪いニュースを吸い寄せるベルクロ
物事に対する姿勢は、キャリアアップの土台となる。ネガティブな姿勢はキャリアの致命傷になりかねない。採用や解雇、昇進、さらには次に人員整理の対象になるかどうかにまで影響を及ぼす。
脳科学者は、このネガティブな精神的反射を「ネガティビティバイアス」と呼ぶ。状況が中立またはポジティブであっても、脅威や問題を察知しようとする脳に組み込まれた警報システムのことだ。心理学者のリック・ハンソンは「脳はネガティブな経験に対してはベルクロのようにはり付き、ポジティブな経験に対してはテフロンのように受け流す」という有名な言葉を残している。
職場でこのような経験がどれほど頻繁に起こるか考えてみてほしい。プレゼンテーションを行い、同僚から大絶賛されたとする。しかし、最前列の1人だけが退屈そうな顔をしていた。すると、その表情がその日一日中、頭から離れなくなってしまうのだ。
あるいは、同僚とすれ違ったときに声をかけられなかったとする。相手はただ考え事をしていただけなのに、「自分に怒っているに違いない」と結論づけてしまう。誰しもが、ポジティブな要素を過小評価し、批判や失望、不確実性を拡大解釈するネガティブなフィルターを持っている。
思い込みによる結論は、キャリアを築く上での障害になりかねない。しかし、このバイアスは私たちを不幸にするために進化したわけではない。生き残るために進化したのだ。人類の歴史の大半において、危険を素早く察知することは、生き延びるか、それとも捕食者の餌食になるかの分かれ道だった。脅威に細心の注意を払った祖先ほど生き残り、遺伝子を後世に残す可能性が高かったのである。
現代において、それらの脅威にサーベルタイガーが含まれることは滅多にない。代わりに、厳しい締め切り、経済的なプレッシャー、健康への不安、パフォーマンスに対する不安、あるいは一時解雇の恐怖や雇用の安定といったものが脅威となる。それにもかかわらず、脳はすべての課題を死活問題であるかのように捉えて反応してしまう。
なぜネガティブな記憶は残るのか
ネガティブな記憶が定着するのは、それが危険を知らせるシグナルだからだ。1963年11月22日に生きていた人々に、ジョン・F・ケネディ大統領が暗殺されたときにどこにいたかを尋ねてみるといい。あるいは、2001年9月11日のアメリカ同時多発テロ事件のときにどこにいたかを尋ねてみよう。
ほとんどの人は、自分がどこにいて、誰と一緒にいて、何をしていたかを正確に覚えている。しかし、同じ人々に対し、その数日後の同じ時間にどこにいたかを尋ねても、おそらく覚えていないだろう。
脳は、中立的な出来事やポジティブな出来事よりも、脅威となる出来事をより強力に記憶する。木から落ちて腕を骨折したときのことは、安全に木に登れた何回もの記憶よりも鮮明に覚えているものだ。
3対1のポジティブ比率
世界がネガティブな出来事で溢れている現在、放置しておけば、悪いニュースに流される思考が私たちの心を支配してしまう。しかし、心強いことに、私たちはネガティビティバイアスの囚人ではない。どんな状況であっても、ポジティブな姿勢を維持する能力が備わっている。
研究者のバーバラ・フレドリクソンは、心のバランスを保つためには、ポジティブな経験がネガティブな経験を約3対1の割合で上回る必要があることを発見した。1つのネガティブな感情の出来事による影響を相殺するには、大体3つのポジティブな経験が必要になる。フレドリクソンはこれを「3対1のポジティブ比率」と呼んでいる。しかし、ポジティブであることとは、困難な状況にあるときに、すべてが順調であるかのように装ったり、無理に笑顔を作ったりすることではない。
「ポジティブであるとは、『つらくても笑顔で耐えろ』とか『心配しないで楽しくいこう』といった格言に従うことではありません」とフレドリクソンは説明する。「これらは表面的な願望にすぎません。ポジティブさはもっと深いものです」。そこには、感謝、感謝の念、希望、喜び、楽しさ、愛情といった幅広い感情が含まれる。これらの経験が積み重なることで、視野が広がり、精神的な回復力（レジリエンス）が養われる。
ネガティブな思考をキャリアの武器に変える8つの方法
最初の感情的な反応から一歩引き、視野を広げることを学ぶと、ネガティビティバイアスが提示する狭い世界ではなく、現実の全体像が見えてくる。そのための8つの具体的な方法を以下に紹介する。
1. 脳内ストーリーを書き換える
ネガティビティバイアスは、不確実な状況に対して私たちが作り出すストーリーを栄養にして増大する。かつて出版社からオーディオブックの録音を依頼されたとき、私の最初の反応は「嫌だ」というものだった。私の脳は、その作業が極めて疲れるもので、ストレスに満ちたものになると告げていた。
しかし、一歩引いてストーリーを書き換え、録音スタジオに入ることを負担ではなく「冒険」として捉え直したところ、その経験は楽しく、実り豊かなものへと変わった。ストーリーを変えれば、多くの場合、結果も変わる。
2. 「心の柔道」を実践する
ネガティブな思考と正面から戦うのではなく、それを受け流して反転させる。挫折の中に隠されたプラスの側面を探すのだ。問題にこだわるのではなく、解決策をブレインストーミングする。「今年はこれまでで一番多く税金を払わなければならなかった」は、「今年はこれまでで一番多くお金を稼いだ」という意味にもなる。
視点を変える方法を学ぶことは、心の柔道のようなものだ。ネガティブさのエネルギーを利用して、よりバランスの取れた見方を作り出す。
3. 日常から離れる
視野を広げるには、時に距離を置くことが必要だ。研究によると、頻繁に旅行する人は幸福度や人生の満足度が高いと報告されている。旅行は、自分を縛り付けている日常の役割やプレッシャーから、一時的に切り離してくれる。
日常の環境から一歩外に出ることで、自分の人生や他者をより広い理解で見つめ直すことができるようになる。ある研究では、旅行者が「自分」中心の思考から「私たち」という視点の思考へと変化することが示されている。
4. 視野を広げる
ネガティブな感情は近視眼的であり、注意力を狭めてしまう。一方で、ポジティブな感情は注意力を広げる。フレドリクソンはこれを「拡張形成（ブロードン・アンド・ビルド）理論」と呼んでいる。ポジティブな感情は認識のレンズを広げ、創造性やオープンさ、問題解決能力を高める。
挫折をズームレンズで拡大して見るのではなく、一歩引いて広角レンズで見てみよう。そうすれば、それまで見えなかった可能性が見えてくるはずだ。
5. 自己肯定（アファメーション）を活用する
研究によると、自己肯定は認知を拡張させる働きがあり、視野を広げて自己防衛的な反応を和らげることが分かっている。キャリアにおいて「まだこれしか到達していない」という点だけに注目するのではなく、これまでにどれほどの道のりを歩んできたかを立ち止まって認めてみよう。実績を無視するのではなく認めることで、自信は育まれる。
6. 小さなリスクを取る
ネガティビティバイアスは、新しいことを始める前から、最悪のシナリオを予測しがちだ。管理可能な小さなリスクを取ることは、そうした予測が誤りであることを証明するのに役立つ。「異業種交流会には知り合いが誰もいないから行かない」を、「行けば、面白い誰かに出会えるかもしれない」に変えてみよう。
7. 1つの挫折に未来を決めつけさせない
昇進を逃したり、プロジェクトが失敗したりすると、すぐに破滅的な思考に陥りがちだ。「昇進できなかった。私のキャリアはもう終わりだ」といったように。
より健全な見方はこうだ。「昇進は逃したが、目標を達成するためのルートはいくらでもある」。キャリアが一直線に進むことは滅多にない。
8. 挫折を学びに変える
成功と失敗は表裏一体だ。どのようなキャリアにも山と谷があり、どちらも永遠には続かない。重要なのは、挫折を自分の人格（アイデンティティ）として捉えるのではなく、単なる情報として扱うことだ。自分の能力に対する判決ではなく、そこから学ぶべき教訓として受け止めるのである。
野球界の伝説であるベーブ・ルースはかつて「決して諦めない人間に勝つことは難しい」と言った。三振を喫するたびに、次のホームランに一歩近づくのだと彼は指摘している。
ネガティビティバイアスが完全に消え去ることはない。そしてそれは、おそらく良いことだ。問題を察知する精神的システムは、問題を解決するのにも役立つからだ。しかし、バランスを欠くと、現実を歪め、エネルギーを消耗させてしまう。
目標はネガティブさを排除することではない。十分なポジティブ体験で相殺し、健全な視野を保つことだ。それができれば、脳の警報システムは「暴君」ではなく、心強い「アドバイザー」になってくれる。そして時には、相手からの褒め言葉を、捻じ曲げることなくそのまま受け取ることができるようになる。
