こうした小さな働きかけは、人間関係に特化した研究所「ゴットマン研究所（Gottman Institute）」による一連の研究で「つながりを求める呼びかけ（bids for connection）」と呼ばれるものだ。最もよく支持されてきた知見は、長続きするカップルは、やがて別れるカップルよりもはるかに頻繁に、その呼びかけに向き合うということだ。完璧である必要はない。すべての呼びかけを拾える人などいない。ただ、手を伸ばすことには価値があると感じ続けられる程度に、十分な頻度で向き合っている。
重要なのは、これらに大がかりな話し合いは必要ないという点だ。レスポンスは、夜を費やすものではなく、数秒単位で測られる。
なぜレスポンスは関係において誠実さを上回るのか
誠実さは、何が真実かをパートナーに伝える。レスポンスは、その人についての真実が誰かにとって大切なものだと伝える。二つのうち、人に孤独を感じさせずに済むのは後者だけだ。自分のことをよく知られてはいても、大切にされていないと感じるとき、人は深い孤独を覚え、やがて関係の絆は崩れていく。
この資質の欠如は、めったに大きな音を立てて現れない。仕事の不満を話さなくなるなど、話題がゆっくりと狭まっていく形で表れる。心配事を1人で処理するようになるのだ。面白かった出来事を共有する価値がないように感じる。どちらかが相手に嘘をついているわけではない。ただ会話が小さくなっていく。そして多くの場合、2人ともようやくそれに気づいたとき、驚くことになる。
だから、本当に役立つ問いは、その関係が誠実かどうかではないのだろう。誠実さは到達点ではなく、基準線だ。より重要なのは、片方が小さな何かを差し出したとき、もう片方がそれに向き合うかどうかである。なぜなら、それこそが、そもそも誠実さが可能であり続けるための条件だからだ。
