「温め効果（インキュベーション）」に関する研究は、実のある仕事の一部が、直接的な努力をやめた瞬間にこそ進むことを示唆している。つまり、クリエイティブな問題や答えが一つではない問題から一度離れることで、解決の確率が高まるということだ。このことは、学術誌『Psychology of Aesthetics, Creativity, and the Arts』に掲載された2024年のメタ分析によって改めて裏付けられている。
ただし、ここには注意すべきニュアンスがある。インターネット上では、この効果が過大評価されがちだからだ。すべてのマインドワンダリングが生産的というわけではない。研究では、クリエイティブな成果につながりやすい「意図的な意識の逸脱」と、突発的で邪魔な「意図しない意識の逸脱」が明確に区別されている。学術誌『Scientific Reports』に掲載された2025年の研究によると、後者の場合は「反芻（はんすう）思考」や心配を通じて不安感や気分の落ち込みを引き起こし、目の前の作業のパフォーマンスを確実に低下させることがわかっている。単に心がさまよっていること自体が、能力の証（あかし）になるわけではない。重要なのは、「どこへさまよっているか」なのだ。
習慣2：生活における細かな雑務をおろそかにする
2つ目の習慣は、社会生活上の代償がより大きい。返信のし忘れ、更新手続きの怠り、頭の中でははっきりと覚えていたはずなのにスケジュール帳のどこにも書かれていない予定などだ。これをやってしまう人々は、自分でも驚くことが多い。自分が怠け者ではないと自覚しているからだ。実際、彼らはその瞬間、別のことに極めて真剣に取り組んでいたのである。
モチベーションを研究する心理学者たちは、これを「目標遮蔽（ゴール・シールディング）」と呼ばれるプロセスで説明する。学術誌『Journal of Personality and Social Psychology』に掲載された2002年の研究で、特定の目標が十分に活性化すると、脳はその目標を保護するために、競合する他の目標を抑制し始めることが初めて示された。これは脳のバグではなく、仕様なのだ。
近年の研究でも、このパターンが持続することが確認されている。学術誌『Motivation and Emotion』に掲載された2025年の研究では、より差し迫った事柄を優先するために一時的に保留された個人の目標を追跡した。その結果、数カ月後には保留された目標は単にフェードアウトし、重要視されなくなり、考えられることも少なくなり、惜しまれることもなくなった。困難な作業を継続して行うには、すべての些細な義務に同等の注意を払い続けることは不可能だ。その代償として、抑制された項目の中には実用的なものも含まれるが、脳は「これを片付けた」という通知を送ってはくれない。
