私が手がけるビジネスの1つはドバイにある。先日のイラン紛争が勃発した際、その影響は即座に現れた。観光業はほぼ完全に停止した。家族連れは不安に駆られ、売上は一夜にして消え去った。
指導者層は市場を安定させ、パニックを防ぎ、企業を支援するために動いた。この直接的かつ実践的な支援は重要だった。システムは持ちこたえた。しかし、マクロ経済の安定と、スモールビジネスの経営者が直面する現場レベルでの生存の間には、常にギャップが存在する。
制度や組織が自己防衛に走る中、起業家は異なる性質の課題に直面しがちである。私たちは通常、長期にわたって持ちこたえられるほどの手元資金（キャッシュリザーブ）を有していない。回復するよりも早く資金が底を突いてしまうことが多いのだ。それでも家主やサプライヤーへの支払いは発生する。危機において大企業を救うセーフティネットは、地域を活気づけている店舗やレストラン、サービス業を営む私たちのような存在にまで、必ずしも行き届くとは限らない。
最初の数週間、私はよくあるアドバイスを耳にした。「弱みを見せるな」「大局的に考えよ。これは好機だ」「もっと働き、睡眠を削れ」「すべてにおいて迅速に行動せよ」といったものだ。いずれも賢明に聞こえたが、そのどれもが、危機そのものよりも早く私を崩壊させていたことだろう。
その代わりに、私は本当に効果のあるいくつかの教訓を学んだ。危機に直面している他のビジネスパーソンにも、ぜひ参考にしてほしい。
隠れるのではなく、考えている姿勢をチームに示す
弱みを見せる（自己開示する）ことは信頼を築く。すべてが順調であるかのように装うと、かえって恐怖が広がる可能性がある。人々は状況が実際よりも悪化しているのではないかと疑うようになる。チームは、あなたが状況を把握しているかどうかを見極めようと注視している。沈黙はパニックと解釈され、誠実さは状況をコントロールできていると解釈される。
こう言えばいい。「厳しい状況だ。皆さんの不安は理解している。私たちはこう動いている」。その明確さは、偽りの自信よりも重要だ。人々がついていくのは、考える人間であって、ふりをするロボットではないと私は考えている。
キャッシュ、中核人材、そして収益エンジンを守る
スモールビジネスが危機に直面しているとき、キャッシュは単なるクッションではない。私の見解では、それは酸素である。したがって、ビジネスの死活問題としてキャッシュを守り抜くことだ。代替不可能な人材は誰か。本当に利益を上げている収益源はどれか。これらのアンカー（基盤）を中心に意思決定を組み立てるべきだ。事業拡大や新製品、あれば便利なものなど、それ以外のすべては一時停止しなければならない。立派なオフィスや付加価値サービス、ブランド構築などは手放す必要があるかもしれない。一例を挙げると、私はチームを30%削減せざるを得ず、新規プログラムを停止し、キャッシュを生み出す業務だけに完全に集中した。それは痛みを伴う決断だったが、それこそが私たちを救ったのだ。
業務上の判断は速く動き、戦略的判断には印を付ける
給与支払い、賃料、生存のためのコスト削減などに関する決定は、即座に下す。これらには時間的な猶予がないからだ。しかし、事業転換（ピボット）やコンセプトの変更、大規模な組織再編などに関しては、付箋をつけて45日間待つことをお勧めする。その頃には極度のストレスが和らぎ、何が本当に壊れているのか、何が単に壊れているように見えるだけなのかを見極めやすくなっている可能性が高い。私は、創業者が第1週目に永続的な決断を下し、その後の1年間を後悔して過ごす姿を見てきた。霧が晴れれば、緊急ではないものの重要な大局的判断に取り組み、より多くの情報に基づいた選択をすることができる。
回復のための時間を取る
適切な意思決定を行うには、脳の休息が必要である。疲労困憊の状態は、判断力に悪影響を及ぼしかねない。ボロボロになった心身で危機を解決することはできない。これは基本中の基本に聞こえるが、多くの起業家がこれを怠り、瞬く間に燃え尽きるリスクを冒している。脳を研ぎ澄ましておく必要がある。そのためには、睡眠を妥協できない必須事項として扱うことが不可欠だ。
どこにエネルギーを注ぐべきかを知る
官僚主義や市場の力など、どうしても動かせないシステムがある。動かせないものを説得するために費やすエネルギーは、実際の生存から奪われたエネルギーである。私は家主との交渉に何カ月も費やした。しかし、返答は常にノーだった。その時間は、私が無駄にしてしまった時間だ。変えられないものは受け入れる。変えられるものに対して、より迅速に行動を起こすのだ。
これが私にとって最初の危機ではない。そしておそらく、最後でもないだろう。これらの教訓は、この記事を読んでいる皆さんだけでなく、自分自身への戒めでもある。危機はがむしゃらな努力（ハッスル）に報いるのではない。明晰さ、集中力、そして粘り強さと無駄な労力の違いを見極める知恵に報いるのだ。
それ以外はすべて、単なる雑音にすぎない。
